Nederland treft vrijdagavond in de Johan Cruijff ArenA een Noors elftal dat het moet doen zonder sterspelers Erling Haaland en Martin Ødegaard. Terwijl de Noren hun blikvangers sparen of missen door blessures, kampt ook het Nederlands elftal met een volle ziekenboeg in de aanloop naar het oefenduel. Waar Noorwegen zich voor het eerst sinds 1998 weer heeft geplaatst voor een WK-eindronde, moet Koeman puzzelen om een representatief elftal op de been te brengen tegen de ploeg die nadrukkelijk in de lift zit.
Dit wacht Oranje vrijdag: nieuwe generatie van Noorwegen maakt volop indruk
Het gemis van Haaland en Ødegaard is bij de tegenstander het gesprek van de dag. De spits van Manchester City krijgt rust om de batterij op te laden, terwijl de aanvoerder van Arsenal kampt met knieklachten. Toch ziet de Noorse bondscoach Ståle Solbakken de ontmoeting met Oranje als een cruciaal leermoment voor de rest van zijn selectie. "Ødegaard hebben we helaas al vaker moeten missen in de Nations League en de WK-kwalificatie door blessures en in overleg met de medische staf hebben we besloten Haaland een week vrij te geven om de batterij op te laden fysiek en mentaal", zo citeerde De Telegraaf.
Solbakken ziet kansen ondanks gemis van sterkhouders
Volgens Solbakken is dit het ideale moment voor andere spelers om op te staan: "Het is jammer dat ze er niet bij kunnen zijn, maar het is ook wel weer leerzaam, want ook op het WK kan het gebeuren dat je zonder hen moet spelen. Het is aan andere spelers om op te staan en meer verantwoordelijkheid te nemen."
Ondanks het ontbreken van de twee blikvangers is de sfeer in het Noorse kamp optimistisch. Middenvelder Sander Berge van Fulham benadrukt dat de huidige generatie over veel breedte beschikt. "Ook zonder Erling en Martin hebben we zoveel kwaliteit in het team", stelt de ex-speler van KRC Genk. "Zeker ook voorin, waar we buitenspelers en spitsen hebben die voor gevaar kunnen zorgen." De Noren kwalificeerden zich ongeslagen voor het komende wereldkampioenschap door alle acht groepsduels te winnen, waaronder twee keer van Italië.
Vergelijking met de 'Gouden Generatie' van 1998
In Noorwegen wordt de huidige ploeg al vergeleken met het succesvolle team dat in 1998 actief was op het WK in Frankrijk. Solbakken, die destijds zelf als speler aanwezig was, ziet duidelijke verschillen. "Het team van '98 was defensief heel sterk. Het was heel lastig om daar kansen tegen te creëren", herinnert hij zich. Hoewel hij vindt dat het huidige team aan de bal sterker is, mist hij soms de defensieve soliditeit van weleer. "We zijn het defensieve gedeelte en het fysieke deel van het voetbal wel een beetje vergeten in het Guardiola-tijdperk waar we in zitten in Noorwegen. Aan tien technisch vaardige middenvelders heb je niks als je niet ook goede verdedigers hebt."
Aan de kant van Oranje ligt de focus vooral op de invulling van de spitspositie. Door de afwezigheid van Memphis Depay moet Koeman kiezen tussen Donyell Malen en Brian Brobbey. Malen lijkt de beste papieren te hebben; hij verkeert in bloedvorm en scoorde dit seizoen al veertien keer in de topcompetities van Engeland en Italië. Brobbey moet het vooralsnog doen met zes treffers namens Sunderland in de Premier League. De wedstrijd tegen Noorwegen geldt als een belangrijke graadmeter voor de invulling van de aanvalslinie met het oog op het naderende eindtoernooi.
Bijzonder eerbetoon aan Johan Cruijff in de ArenA
De wedstrijd in Amsterdam staat niet alleen in het teken van de voorbereiding op het WK, maar ook in het teken van een legende. Het is deze week precies tien jaar geleden dat Johan Cruijff overleed, en daarom zal er in de veertiende minuut een massaal eerbetoon plaatsvinden. De supporters in de naar hem vernoemde ArenA zullen gaan staan voor een applaus. Voor de Noren is het spelen in dit stadion en tegen deze tegenstander een mooie uitdaging. "Het is goed om tegen een sterke tegenstander als Nederland te spelen", besluit Berge. "Dit zijn de teams waar je tegen wil spelen."
Reacties
Nog geen opmerkingen
Je moet ingelogd zijn om te reageren.