Oranje Vandaag Toen: de avond waarop Davy Klaassen zich voorzichtig meldde voor Brazilië

In aanloop naar het WK 2026 blikt Mee met Oranje meerdere keren per week terug op een bijzonder moment uit de geschiedenis van het Nederlands elftal. Wat gebeurde er precies op deze dag, 5 maart, exact 12 jaar geleden? Dit is Oranje Vandaag Toen.

Het was nog geen lente, maar de blik van het Nederlands elftal stond op 5 maart 2014 al op de zon van Brazilië gericht. Oranje speelde in het Stade de France een oefeninterland tegen Frankrijk. Een affiche met geschiedenis, maar die avond draaide het minder om prestige dan om richting. Bondscoach Louis van Gaal gebruikte het duel om de contouren van zijn ideeën voor het WK scherper te trekken. In de tweede helft begon voor één speler een nieuw hoofdstuk.

De invalbeurt van Davy Klaassen in Parijs

In de 72e minuut kwam Davy Klaassen het veld in. Hij verving Wesley Sneijder, de man die al jaren het creatieve gezicht van Oranje was. Het was een symbolische wissel: de gevestigde orde maakte plaats voor een jonge middenvelder die bij Ajax net zijn doorbraak had beleefd. Klaassen speelde onbevangen tegen les Bleus, maar wel met de vanzelfsprekendheid van iemand die zijn kans herkende.

De wedstrijd zelf verliep stroef. Frankrijk won met 2-0 en Oranje oogde zoekend. Van Gaal experimenteerde, schoof met posities en testte varianten. Het was de fase waarin niets nog definitief leek, maar waarin tegelijkertijd steeds duidelijker werd wie wel en niet binnen het grotere plan paste. De bondscoach van Oranje keek verder dan de uitslag en zocht naar discipline om zich te voegen in een systeem. Voor Klaassen betekende die invalbeurt meer dan een paar minuten in Parijs.

Het was zijn officiële entree in een elftal dat zich voorbereidde op een WK waar weinig mensen hoge verwachtingen van hadden. De nasleep van het vreselijke EK 2012, met drie nederlagen in drie groepswedstrijden, hing nog als een schaduw over de ploeg. Verjonging was noodzakelijk, maar moest gepaard gaan met vertrouwen.

Selectie, teleurstelling en latere doorbraak

Dat Klaassen juist Sneijder verving, voelde als een subtiele generatiewissel, al was die nog lang niet voltooid. De Ajacied maakte weliswaar deel uit van de voorselectie voor het WK, maar hij ontbrak toen Van Gaal op 31 mei 2014 zijn definitieve selectie bekendmaakte. Hij koos voor ervaring op het middenveld, met onder anderen Sneijder, Nigel de Jong, Georginio Wijnaldum en Jonathan de Guzmán als opties. Terwijl Oranje in Brazilië uitgroeide tot een stuntploeg en uiteindelijk derde werd, keek Klaassen thuis toe.

De Oranje-loopbaan van Klaassen stopte daar niet. Onder Danny Blind groeide hij uit tot vaste kracht en scoorde hij onder meer tweemaal in een WK-kwalificatiewedstrijd tegen Luxemburg in 2016. Later volgden nog interlands onder Ronald Koeman, Frank de Boer - inclusief het EK 2021 - en opnieuw onder Van Gaal in de aanloop naar het WK 2022, waarvoor hij wél werd geselecteerd. Zo kreeg zijn debuutavond van 5 maart 2014 alsnog betekenis. Niet als begin van een snelle WK-doorbraak, maar als startpunt van een interlandcarrière die uiteindelijk acht jaar later in deelname aan het mondiale toernooi in Qatar zou resulteren.