Oranje Vandaag Toen: Nederland - Verenigde Staten als opmaat naar de WK-finale

In aanloop naar het WK 2026 blikt Mee met Oranje meerdere keren per week terug op een bijzonder moment uit de geschiedenis van het Nederlands elftal. Wat gebeurde er precies op deze dag, exact 16 jaar geleden? Dit is Oranje Vandaag Toen.

Op 3 maart 2010 speelde het Nederlands elftal een oefenwedstrijd tegen de Verenigde Staten in de Amsterdam ArenA. Het duel eindigde in 2-1 voor Oranje en gold als serieuze voorbereiding op het WK 2010 in Zuid-Afrika. Het was zeker geen flitsende avond voor grote koppen in de krant, maar wel een interland waarin de contouren zichtbaar werden van het elftal dat enkele maanden later de WK-finale zou bereiken.

Bert van Marwijk bouwt aan vastigheid

Bondscoach Bert van Marwijk zat in die fase niet meer in de experimenteerstand. Zijn selectie stond grotendeels vast. Waar eerdere generaties Oranje soms draaiden om flair en vrijheid, bouwde Van Marwijk aan structuur en discipline. Zijn sleutelwoorden, 'vastigheid' en 'duidelijkheid', klonken weliswaar zakelijk, maar vormden de basis van het succes in 2010.

Op het veld werd die aanpak zichtbaar. Dirk Kuyt opende de score vanaf de strafschopstip, een doelpunt dat paste bij het pragmatische karakter van dit Oranje. Na rust verdubbelde Klaas-Jan Huntelaar de voorsprong met een typische spitsengoal in het strafschopgebied. Het was efficiënt en doelgericht, zonder overbodige franje.

De Verenigde Staten deden in minuut 88 nog iets terug via Carlos Bocanegra, waardoor de slotfase serieuzer werd dan gehoopt. Toch bleef Nederland georganiseerd spelen. De defensieve linies sloten goed aan, het middenveld bleef compact en het tempo werd gecontroleerd. Het was geen sprankelende voetbalavond, maar wel een wedstrijd waarin de structuur overeind bleef.

De vaste kern richting het WK 2010

Wat vooral opviel was de rol van Wesley Sneijder. In het voorjaar van 2010 verkeerde hij in topvorm bij Inter en bij Oranje groeide hij zichtbaar in verantwoordelijkheid. Zijn positie tussen middenveld en aanval gaf het elftal balans én creativiteit. De hiërarchie binnen de ploeg lag vast, met aanvoerder Giovanni van Bronckhorst als ervaren leider.

Op de avond zelf werd de 2-1 overwinning op de Verenigde Staten vooral gezien als een degelijke stap richting het WK 2010. Er was weinig euforie, nauwelijks grootspraak. In de media ging het over organisatie en stabiliteit en zeker niet over spektakel. Sommige wedstrijden verdwijnen geruisloos uit het collectieve geheugen. Andere krijgen echter pas later betekenis.

Pas maanden later bleek namelijk het belang van de interland in maart. Toen Nederland in juli de WK-finale tegen Spanje bereikte, werd duidelijk dat het fundament al eerder was gelegd. De oefenwedstrijd tegen de Verenigde Staten was geen historisch duel op zichzelf, maar een stille stap in de voorbereiding op een onvergetelijke Oranjezomer. Helaas wel een met een teleurstellend einde.