Oranje zorgt voor prachtige hereniging: 'Kees Smit was 12 jaar en koos mij uit'

Teun Koopmeiners is zeer te spreken over de stormachtige ontwikkeling van Kees Smit bij AZ. De middenvelder van Juventus, die zelf een rijk verleden heeft in Alkmaar, ziet in de twintigjarige een groot talent dat de potentie heeft om ver te komen. Hoewel de twee nooit samen in het eerste elftal van de Alkmaarders speelden, kennen ze elkaar al veel langer dan deze interlandperiode bij Oranje.

De ontmoeting tussen de twee middenvelders bij het Nederlands elftal in Zeist is voor Koopmeiners een bijzonder moment. Waar Smit zich deze week voor het eerst meldde bij de nationale ploeg, is Koopmeiners over het algemeen een vaste waarde in de selectie van Ronald Koeman. De bondscoach heeft al verklapt dat Smit speelminuten gaat krijgen in de oefenduels met Noorwegen en Ecuador, wat een bekroning is op een sterk seizoen bij AZ. De bondscoach toonde zich eerder al bijzonder gecharmeerd van de kwaliteiten van Smit en trok zelfs een vergelijking met Pedri.

Een lunchafspraak van acht jaar geleden

De basis voor de band tussen Koopmeiners en Smit werd acht jaar geleden al gelegd in de jeugdopleiding van AZ. Smit was destijds twaalf jaar oud en werd verkozen tot Speler van de Maand, waarbij hij als beloning een speler van de hoofdmacht mocht uitkiezen voor een gezamenlijke lunch. "Kees begon vandaag over onze eerste ontmoeting bij AZ. Hij was als klein ventje gekozen tot Speler van de Maand in de opleiding van AZ", zo vertelt Koopmeiners in gesprek met Voetbal International.

"Onderdeel van dat concept is dat het talent een speler mag uitkiezen bij het eerste elftal, met wie hij op de club een keer gaat lunchen en praten. Kees was twaalf jaar en koos mij uit", aldus de middenvelder. Volgens Koopmeiners is die middag Smit altijd bijgebleven. "Hij heeft nog een foto van die middag. Hij had allemaal vragen voorbereid. Dat was ontzettend leuk."

Inmiddels zijn de rollen veranderd en zijn de twee collega's bij het Nederlands elftal. Smit meldde zich volgens eerdere berichten wat onwennig bij de groep, maar werd door de ervaren krachten direct opgenomen in het spelershotel. "En nu zitten we samen bij het Nederlands elftal. De eerste avond zaten we bij het avondeten aan dezelfde tafel ook, samen met Jerdy Schouten, Mark Flekken en Justin Bijlow. Mooi toch?", zo klinkt het.

De Eredivisie als ideale kweekvijver

Hoewel Koopmeiners al bijna vijf jaar weg is uit Alkmaar, volgt hij de prestaties van AZ en Smit nog nauwgezet via de televisie. Hij ziet hoe de jonge middenvelder zich heeft ontwikkeld tot een speler die in de belangstelling staat van diverse Europese topclubs. "Ik kijk nog steeds bijna elke wedstrijd van AZ op tv en heb natuurlijk gezien hoe goed hij zich ontwikkelt", stelt Koopmeiners.

Koopmeiners benadrukt dat het klimaat in Nederland, en specifiek bij AZ, perfect is voor talenten zoals Smit om door te breken op het hoogste niveau. "De Eredivisie is sowieso een kweekvijver waarin talenten snel kunnen doorbreken", zo stelt de 25-voudig Oranje-international. "Met AZ als mooi voorbeeld van een club waar jonge spelers veel kansen krijgen. Met een groot talent als Kees kan het dan heel snel gaan."