Jurriën Timber voelt 'moordende concurrentie' bij Oranje: 'Houdt ons scherp'

Jurriën Timber wist donderdagavond als centrale verdediger met 0-4 te winnen van Malta. Voor de verdediger van Arsenal betekende het een terugkeer op zijn oude positie in het hart van de defensie. Ondanks de groeiende concurrentie op die plek, kijkt Timber vooral positief naar zijn huidige rol.

"De concurrentie is moordend, maar dat houdt ons scherp en maakt ons alleen maar beter", zegt Timber tegenover De Telegraaf. Hij is normaal gesproken basisspeler bij Arsenal, waar hij vaak speelt als rechts‑ of linksback. Toch bleek een centrale rol bij Oranje voor hem niet vreemd aan te voelen. "Het voelde daarom ook best vertrouwd. Ook al heb ik daar bij Arsenal niet veel gespeeld." Op de vraag of hij zich moest aanpassen aan zijn oude positie antwoordde hij eerlijk: "Ja en nee. Ja, omdat je in wat andere situaties terechtkomt dan normaal. En nee, omdat ik er al heel veel wedstrijden heb gespeeld."

Luxepositie voor bondscoach Ronald Koeman

Tijdens het WK van 2022 speelde Timber al vier volledige wedstrijden in die rol onder Louis van Gaal. Daarmee heeft hij flink wat ervaring in de rugzak voor zijn bondscoach Ronald Koeman. Koeman gaf vooraf al aan dat hij nadacht over nieuwe combinaties in het centrum van de verdediging. Met Virgil van Dijk, Stefan de Vrij, Jan Paul van Hecke en een geblesseerde Matthijs de Ligt heeft hij keuze genoeg. Timber weet dat, maar benadrukt dat hij zich overal aanpast. "Het is goed toch dat ik de bondscoach een extra keuze heb gegeven? Nee, ik heb geen voorkeur voor een positie. Ik speel waar de trainer me nodig heeft."

Lees meer: Micky van de Ven stoorde zich aan één man tijdens Malta - Nederland: 'Heel raar'

Hij ziet zijn veelzijdigheid als kracht: "Het is een kwaliteit van me dat ik op meerdere posities uit de voeten kan. Vaak is dat een voordeel, soms ook niet, maar nu bij het Nederlands elftal wel." Hoewel Nederland probleemloos won, analyseerde Timber zijn eigen spel kritisch. "We hebben 4‑0 gewonnen, goede goals gemaakt en de nul gehouden. En ik denk dat ik over het algemeen een goede wedstrijd heb gespeeld. Maar op bepaalde momenten kon het sneller."

Tempo in balbezit moest hoger

Hij bedoelde daarmee het tempo in balbezit. "Ik ging een beetje mee in het tempo, terwijl het belangrijk was dat tempo hoog te houden. Het indribbelen moet ik gebruiken, want met zulke goede medespelers om me heen moeten we er vaak voetballend uitkomen. Dat is een paar keer goed gelukt."

Lees ook: Driessen luidt de noodklok: 'Geen goede rechtsbuiten voor Oranje'

In zijn analyse sprak Timber ook lovend over aanvoerder Virgil van Dijk. "Iemand als Virgil maakt het wel makkelijker om me te laten zien als centrale verdediger. Iedereen kent zijn kwaliteiten, hij is constant bezig met het team en verliest nooit zijn focus. Dat is iets om van te leren. En het is mooi om naast hem te staan."

Gericht op Finland en het WK

Met de volgende wedstrijd tegen Finland in de Johan Cruijff ArenA in zicht, kijkt Timber vooruit. "Tegen Finland kunnen we een heel grote stap zetten. We willen winnen, en overtuigend ook. Dan creëer je een lekker gevoel voor de wedstrijd tegen Polen in november." Hij benadrukte dat hij fit genoeg is om weer te starten. "Als je er lekker in zit, dan zit je er lekker in. Mede door het slechte veld voel ik mijn benen, maar dat is prima. Als je niet drie keer per week speelt, mis je dat. Dus mij hoor je niet klagen."

Koeman houdt kaken op elkaar over vast duo

Bondscoach Koeman wilde zich na afloop van de wedstrijd niet vastleggen op zijn toekomstige verdedigingsduo. "Daar ga ik me nu niet op vastleggen", zei hij. Wel was de bondscoach tevreden over Timbers bijdrage. "Timber speelde goed in het begin van de wedstrijd. Hij kwam een paar keer goed vrij en nam initiatief door met de bal het middenveld in te gaan. Daardoor vonden we de vrije mensen en waren we dreigend." Koeman zag later in de wedstrijd dat de dreiging afnam, maar verdedigde zijn speler: "Dat werd minder, maar dat lag niet alleen aan Timber."