Van Dijk over Liverpool-drama rond Jota: 'Dat telefoontje vergeet ik nooit'

Virgil van Dijk heeft teruggeblikt op het overlijden van Diogo Jota en diens broer André, die afgelopen zomer in Spanje omkwamen bij een auto-ongeluk. De aanvoerder van Liverpool zegt dat het verlies nog altijd zwaar weegt binnen de selectie en dat het moment waarop hij het nieuws hoorde hem is bijgebleven.

In een interview met The Times maakte Van Dijk duidelijk wat Jota voor hem en de club betekende. "Diogo betekende enorm veel voor mij, voor het team en voor de club. Hij was een ongelooflijk mens. Door zijn manier van doen en zijn gedrag kwam hij niet over als iemand die uit Portugal kwam. De jongens zeiden dat hij meer Schots was: McJota!" Van Dijk schetste ook welke rol Jota had in de groep. "Diogo was altijd degene die iedereen motiveerde, de norm stelde en wilde luisteren. Dus als persoon binnen de groep was hij een belangrijke figuur." Juist daarom kwam het nieuws zo hard binnen, vertelt hij, omdat het niet alleen om een speler ging, maar om iemand die de ploeg bij elkaar hield.

Pijnlijk telefoontje

Het telefoontje waarmee Van Dijk werd geconfronteerd staat nog steeds scherp op zijn netvlies. "Ik was net terug in het Verenigd Koninkrijk na een familievakantie toen ik het telefoontje kreeg. Dat is iets wat ik helaas nooit zal vergeten. Het was heel, heel moeilijk, heel moeilijk te verwerken. Het was een schok voor de hele wereld." In de periode daarna probeerde hij er voor anderen te zijn, zegt hij, met speciale aandacht voor de familie van Jota. "In de maanden erna probeer je de beste versie van jezelf te zijn, er te zijn voor de spelers, voor het team, voor de staf, maar vooral voor Rute (Jota’s weduwe)". Van Dijk vindt dat Jota’s naam blijvend moet voortleven binnen de club. "Hij moet voor altijd herinnerd worden."

Liverpool-fans doen dat al, onder meer door in de twintigste minuut voor Jota te zingen. Van Dijk ziet dat als iets wat de ploeg kan dragen in plaats van breken. "Ik denk dat we nu op een punt zijn gekomen waarop we het als kracht willen gebruiken. Diogo zou willen dat we succesvol zijn." Zaterdagmiddag staat het duel tussen Liverpool en Wolverhampton Wanderers in het teken van Jota, waarbij zijn kinderen samen met de teams het veld zullen betreden.