Verbruggen over Van der Sar: 'Alleen door naar hem te kijken, leerde ik al veel'

Bart Verbruggen maakte afgelopen week indruk met Brighton & Hove Albion door Manchester City te verslaan, maar vooral zijn gesprek met oud-topkeeper Edwin van der Sar was voor hem een speciaal moment. "Afgelopen zomer ontmoette ik Edwin bij de fysiotherapeut in Amsterdam", vertelt Verbruggen. "We hadden de mogelijkheid om even over het keepersvak te praten en ik pakte mijn kans om hem wat vragen te stellen."

De jonge doelman van Oranje noemt het bijzonder om tips te krijgen van een icoon. "Edwin vertelde hoe hij dingen had beleefd in de Premier League, hoe hij tegen bepaalde zaken aankeek en dat was superleuk. Hij is natuurlijk een van de beste Nederlandse keepers ooit, speelde 130 interlands en won de Champions League. Alleen door naar hem te kijken, kon ik al veel leren. Hij heeft me tips gegeven, maar die houd ik tussen ons. Ik ben dankbaar dat hij de tijd nam. En mocht ik nog eens met hem willen praten, dan hoort hij het graag."

Voorbeeld en vertrouwen

Verbruggen groeide op met Van der Sar als voorbeeld, al volgden daarna namen als Maarten Stekelenburg en Jasper Cillessen. "Altijd dacht ik: dat wil ik ooit ook." Het doet hem veel dat hij door Ronald Koeman als eerste keeper van Oranje wordt aangewezen. "Dat vertrouwen is fijn en geeft een goed gevoel. Maar uiteindelijk moet ik het elke keer laten zien, want anderen jagen op mijn plek. Dat is gezond en houdt me scherp."

Snelle ontwikkeling in de Premier League

Sinds zijn overstap naar Engeland staat Verbruggen al op ruim 70 wedstrijden voor Brighton. "Dat aantal is op mijn leeftijd best bijzonder," zegt hij. "Ik sta er soms bij stil dat ik eerste keeper ben bij mijn club én land, maar ik wil altijd verder." In de Premier League voelt hij zich inmiddels thuis: "Je moet meteen meedoen, de intensiteit is enorm. Alles gaat sneller en harder, je hebt minder tijd. Daardoor heb ik me in alle facetten ontwikkeld." Ook de onderlinge strijd tussen keepers helpt volgens hem. "Robin Roefs is naar Sunderland gegaan en doet het goed, Marco Bizot speelt bij Aston Villa en Mark Flekken bij Leverkusen. Het is goed dat zoveel Nederlandse keepers zich laten zien; samen houden we elkaar scherp."

Lees ook: Koeman waarschuwt: Polen–Nederland kan beslissend worden voor WK 2026

Ondanks de grote druk voelt Verbruggen zich ontspannen. "Ik zie het als een voorrecht om in Engeland en bij Oranje te spelen. Dit is wat ik als klein jongetje wilde. Natuurlijk moet je presteren, maar ik geniet juist van die druk. Het houdt me scherp en ik mag elke dag doen wat ik het allerleukst vind: keepen op het hoogste niveau."

Oranje en de Premier League

Steeds meer internationals spelen in Engeland, iets wat Verbruggen alleen maar toejuicht. "We hadden het erover in de kleedkamer: de Premier League is voor mij de mooiste competitie ter wereld. Dat zoveel Nederlanders er spelen, zegt veel over ons niveau." De bondscoach profiteert daar volgens hem direct van: "Elke week word je daar maximaal uitgedaagd, op elke positie en tegenstander. Dat maakt je beter. En dat zie je terug bij Oranje."