Verstappen over eenzaamheid aan de top: 'Hoe meer je wint, hoe kleiner je kring'

Max Verstappen merkt dat winnen in de Formule 1 ook een keerzijde heeft: hoe succesvoller je bent, hoe minder makkelijk je echte vriendschappen overhoudt in de paddock. Toch noemt de viervoudig wereldkampioen één coureur met wie hij wél een opvallend goede band heeft: Gabriel Bortoleto.

Verstappen legt uit dat de F1-wereld hard is en dat je op de baan vooral concurrenten hebt. In een gesprek met het Duitse Blick krijgt hij de vraag of hij vrienden heeft op de grid. Zijn antwoord is duidelijk: "Hoe meer je wint, hoe kleiner het aantal coureurs dat je makkelijk in de paddock kunt ontmoeten." Daarna noemt hij meteen de uitzondering. "Ik heb een bijzonder goede relatie met Bortoleto, omdat we al een paar simraces in hetzelfde team hebben gereden. Ik heb hem ook een beetje geholpen in Formule 3 en Formule 2 in het verleden. Gabriel is een normaal persoon."

Hechte band tussen Verstappen en jonge Bortoleto

Die band komt niet uit de lucht vallen. Volgens Verstappen leerden ze elkaar vooral goed kennen via simraces en het racen in hetzelfde team, en ontstond daar ook het contact buiten de baan.

Bortoleto is op zijn beurt al langer open over de rol van Verstappen in zijn carrière. "Hij heeft mij enorm geholpen", zei hij. "We doen een hoop in de simulator en gamen samen veel. Hij is iemand waar ik erg naar opkijk. Hij werkt al met mij samen sinds de Formule 3, heeft mij daar een hoop geholpen en heeft mij geholpen in mijn pad richting de Formule 1. Ik ben er trots op zijn vriend te zijn en ben blij dat hij mij zoveel heeft geholpen."