Virgil van Dijk slaat alarm over jonge voetballers: 'Het wordt erger en erger'

Virgil van Dijk maakt zich zorgen over de druk op jonge voetballers. De aanvoerder van Liverpool ziet dat spelers steeds meer aandacht krijgen, en dat kritiek daardoor harder binnen kan komen. Volgens hem beseffen veel mensen niet hoe zwaar dat kan zijn en wil hij dat de voetbalwereld daar slimmer mee omgaat.

Van Dijk zegt tegenover Sky Sports dat hij zelf geleerd heeft met die druk om te gaan, maar dat dat niet voor iedereen vanzelfsprekend is. "Ik maak me zorgen om de volgende generatie. Het is niet zo makkelijk als iedereen denkt", vertelt hij. Juist jonge spelers, die volop op sociale media zitten, krijgen volgens hem de volle laag.

Je moet niet doorslaan

Daarom richt de aanvoerder van het Nederlands elftal zich ook op oud-profs die nu analist zijn. "De voormalig topvoetballers hebben wat mij betreft een verantwoordelijkheid naar de jongere spelers", vindt Van Dijk. Kritiek hoort erbij, zegt hij, maar het kan ook doorslaan. "Kritiek is normaal, maar het kan ook doorslaan naar clickbait om iets uit te lokken, en dat kan grote gevolgen hebben voor de mentale gezondheid. Zeker voor de jongeren, die constant op sociale media zitten."

Van Dijk verwacht niet dat dit vanzelf minder wordt. "Je kan tegen de jonge jongens wel zeggen dat ze er gewoon mee om moeten gaan, maar ik denk dat het erger en erger zal worden." Vervolgens sluit hij af met een oproep aan de generatie die alles al heeft meegemaakt: "Daarom vind ik dat het aan de ex-topvoetballers is om de volgende generatie een beetje te beschermen. Zelfs als zij onderdeel zijn van een groter medium. Zij hebben alles al meegemaakt en weten hoe het is om constant onder druk te staan".