Waarom de WK-loting van vanavond voor Oranje belangrijker is dan ooit

De WK-loting van vanavond is veel belangrijker voor het Nederlands elftal dan bij het vorige wereldkampioenschap. In 2026 wordt het toernooi niet in één klein land gespeeld, maar verspreid over de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Met 48 deelnemers, enorme reisafstanden, verschillende klimaten en meerdere tijdzones bepaalt de loting niet alleen wie de tegenstanders van Oranje zijn, maar ook waar en wanneer er gevoetbald wordt.

Sportief zit Oranje er dit keer gunstig bij: de ploeg van Ronald Koeman is groepshoofd in pot 1 en ontloopt daardoor landen als Spanje, Argentinië, Frankrijk en Engeland. In de analyse van AD-journalist Maarten Wijffels wordt als droompoule bijvoorbeeld genoemd: Australië, Schotland en Haïti. Maar er zijn ook combinaties die veel minder prettig zijn, bijvoorbeeld als Nederland wordt ingedeeld bij Marokko, Noorwegen en Jordanië (voorbeeld, red.). Omdat de nummers één, twee én acht beste nummers drie doorgaan, is een echte "poule des doods" minder waarschijnlijk, maar de route door het toernooi kan wel flink zwaarder worden.

Locatie kan voordeel geven voor Nederland

Minstens zo belangrijk is in welke regio en steden Oranje terechtkomt. De twaalf groepen zijn verdeeld over drie zones (west, midden en oost) en sommige clusters zijn logistiek en klimatologisch een stuk gunstiger dan andere. Een poule met wedstrijden in bijvoorbeeld Boston, New York, Philadelphia en Toronto scheelt reisstress, terwijl aan de oostkust ook rekening gehouden moet worden met tropische stormen en mogelijke onderbrekingen. Aan de westkust, met steden als Seattle en Vancouver, zijn de omstandigheden in juni vaak juist ideaal om te voetballen, eventueel onder een dicht dak als dat nodig is.

Ook de vraag of Nederland in Mexico speelt, speelt mee. Van de drie organiserende landen is dat het enige echte voetballand, met iconische stadions als het Aztekenstadion in Mexico-Stad en het stadion van Monterrey. Voor Oranje zou dat sportief én qua beleving bijzonder zijn, al is de kans klein dat Nederland daar al in de groepsfase meerdere keren speelt. Waar en tegen wie precies hangt volledig af van de loting en de indeling van de twaalf groepen.

Gunstige indeling of niet?

Daarnaast telt de startdatum van de poule mee. Sommige groepen beginnen al op 11 juni, andere pas op 17 juni. Louis van Gaal klaagde in 2022 al dat vroeg starten na de loting voor Qatar een nadeel was: "Wij zitten in groep A en moeten meteen in actie komen. Dat is een nadeel", zei hij toen. "Ik had liever wat extra voorbereidingstijd gehad." Vroeg beginnen kan wel zorgen voor gunstige rustdagen in de knock-outfase, maar het vergt ook dat een ploeg eerder helemaal klaar moet zijn.

Tot slot is er het tv-perspectief voor de fans in Nederland. Wedstrijden aan de oostkust leveren het vaakst aftraptijden op in de Nederlandse avond, terwijl duels aan de westkust al snel in de nacht vallen. De FIFA houdt bij de planning nadrukkelijk rekening met grote tv-markten, waarbij Azië zelfs voorrang kan krijgen op Europa. Vanavond hoort Oranje wie de drie pouletegenstanders zijn en in welke groep het terechtkomt; pas morgen om 18.00 uur maakt de FIFA in een tweede liveshow het volledige speelschema met exacte stadions en aftraptijden bekend.