Waarom duels met Polen en Litouwen cruciaal zijn voor Oranje richting WK-loting

Met de overtuigende 4-0 overwinning op Finland heeft Nederland een grote stap gezet richting deelname aan het WK 2026. Plaatsing lijkt slechts een kwestie van tijd, maar bondscoach Ronald Koeman en zijn spelers weten dat de laatste twee duels tegen Polen en Litouwen meer betekenis hebben dan enkel prestige. Het draait om de plek op de FIFA-wereldranglijst, die bepalend is voor de loting in december.

Op 5 december wordt de WK-loting verricht. Door de uitbreiding van het deelnemersveld naar 48 landen bestaat de groepsfase voor het eerst uit twaalf groepen. Twaalf landen worden groepshoofd: drie gastlanden (Canada, Mexico en de Verenigde Staten) en de negen hoogst geklasseerde landen op de FIFA-ranking. Nederland staat momenteel zevende, vlak voor België en met een comfortabele marge ten opzichte van landen als Kroatië, Italië, Marokko en Duitsland.

Hoewel Oranje veilig in de top tien lijkt te staan, is de marge naar boven en beneden klein. Brazilië (zesde) is binnen bereik, maar Portugal (vijfde) staat verder weg. Om niet alsnog voorbijgestreefd te worden, is het zaak voor Nederland om in november maximaal te presteren. Twee zeges, uit bij Polen en thuis tegen Litouwen, zouden niet alleen vertrouwen geven, maar ook de kans vergroten dat Oranje als groepshoofd wordt ingedeeld.

Een plek in Pot 1 klinkt ideaal, maar biedt niet automatisch een gemakkelijke groep. Gastlanden als de VS, Canada en Mexico zijn groepshoofd, terwijl in de lagere potten sterke landen als Kroatië, Italië of Noorwegen kunnen belanden. Dat maakt de loting een complexe puzzel. Wel geldt dat een hogere ranking in principe gunstiger is voor het vermijden van toplanden zoals Frankrijk, Spanje of Argentinië in de groepsfase.

De FIFA hanteert strikte regels bij de loting. Landen uit dezelfde confederatie mogen niet in dezelfde poule belanden, behalve in Europa, waar maximaal twee landen per groep zijn toegestaan. Daarnaast worden de laatste zes WK-plekken pas in maart 2026 ingevuld via play-offs, waardoor de definitieve potindeling pas vlak voor de loting duidelijk wordt. Deze landen worden automatisch in Pot 4 geplaatst.