De enige Boxing Day-wedstrijd: Oranje-internationals spelen topaffiche

Dit jaar ziet Boxing Day er anders uit in de Premier League: op tweede kerstdag wordt er maar één wedstrijd gespeeld. Alleen Manchester United tegen Newcastle United staat op het programma, met aftrap om 21.00 uur. Dat is opvallend, want Boxing Day geldt al jaren als een van de grootste voetbaldagen in Engeland, waarop normaal een volle speelronde wordt afgewerkt.

De oorzaak ligt bij de uitzendrechten en het overvolle speelschema. Door de verschillende tv-deals is de Premier League verplicht om 33 van de 38 speelronden in een weekend af te werken. Met de uitbreiding van de Europese toernooien én een FA Cup die meer weekenden opslokt, heeft de competitie de zaterdag (27 december) en zondag (28 december) hard nodig om aan die afspraken te voldoen. Omdat Boxing Day dit jaar op vrijdag 26 december valt, mag er - net als in een normaal speelweekend - maar één wedstrijd buiten die twee weekenddagen gespeeld worden. Die rol is dus weggelegd voor Manchester United - Newcastle United.

Waarom is er dit jaar slechts één wedstrijd?

Historisch gezien is dat uniek. Sinds de Tweede Wereldoorlog is het nog niet voorgekomen dat er op tweede kerstdag maar één Premier League-wedstrijd op het programma stond. Volgend jaar valt Boxing Day op een zaterdag en kan de traditionele volle speeldag in principe weer gewoon terugkeren.

In de lagere Engelse divisies blijft Boxing Day wél herkenbaar als ouderwetse voetbaldag. In het Championship, League One en League Two worden alle wedstrijden gewoon op tweede kerstdag gespeeld. Bovendien staat er op maandag 29 december nog een extra speelronde gepland, waardoor het in het Engelse profvoetbal hoe dan ook een drukke feestperiode blijft. Oranje-internationals Matthijs de Ligt en Joshua Zirkzee kunnen zich dus opmaken voor een mooie affiche. De wedstrijd zal worden uitgezonden op Viaplay.