Oranje O19 veroverde EK-titel met kippenvelspeech en hulp van Memphis en Noa Lang

Oranje O19 werd deze zomer Europees kampioen in Roemenië. Volgens voormalig bondscoach Peter van der Veen was dat geen toeval: de titel was het resultaat van een talentvolle lichting, de kleedkamertoespraken van Feyenoorder Givairo Read, inspiratie uit de Boston Celtics en videoboodschappen van Memphis Depay en Noa Lang.

"We hebben best een hobbelige weg gehad", begint Van der Veen tegenover VoetbalPrimeur. "Na die wedstrijden zijn we echt samen gaan zitten: hoe willen we spelen, wat willen we anders doen? Dat heb ik ook bij de spelers neergelegd." Voor het EK liep het niet vanzelf. Oranje O19 verloor met ruime cijfers van Portugal en Engeland. "Het lastige daarvan is dat je dan tien dagen met elkaar bent. We hebben toen wat anders geprobeerd in het verdedigen. Blijkbaar werkte dat helemaal niet. Dan moet je ook jezelf in de spiegel aankijken. Het moeilijke is dat ze na die tien dagen weer weggaan. Maar dat geeft ze ook tijd om na te denken", legt Van der Veen uit.

Hongerig om prijzen te winnen met Nederland

In de maanden erna zette de ploeg een duidelijke lijn neer: de kwalificatieronden werden overtuigend doorlopen en Oranje kreeg slechts één doelpunt tegen. "Het mooie van november (2024, red.) vond ik dat we heel graag eerste wilden worden." Om de honger naar prijzen tastbaar te maken, gebruikte de staf een voorbeeld uit de NBA. "De eerste dag liet ik die foto van die lege kast in Zeist zien. 's Avonds hebben we met de jongens die documentaire gekeken. De teammanager had een token gemaakt met een beker erin. Die bleef dicht." Het symbool stond tijdens elke bespreking in het midden van de kleedkamer. "Dit is waar we het allemaal voor doen." De boodschap: doelen uitspreken en volhouden. "We bleven het uitspreken: wij gaan die beker winnen."

Read kon de groep raken met zijn woorden

Op het EK zelf zette Oranje O19 meteen de toon met zeges op Duitsland (0-3) en Noorwegen (0-2). Tegen Engeland (4-2) ging de ploeg vol voor groepswinst. In die fase groeide de rol van aanvoerder Read in de kleedkamer. "We waren al door, maar we wilden de poule winnen, omdat we dan waarschijnlijk Roemenië zouden treffen. 'We willen drie keer winnen, negen punten, geen goals tegen.' Hoe krachtig is het als een speler dat zegt? Ik kan het ook zeggen, maar als het uit de groep komt… Read was daar geweldig in, net als Redmond (Zépiqueno, red.). Zij konden de groep echt raken. Ik kreeg er kippenvel van. We speelden toen onze laatste groepswedstrijd tegen Engeland en die speech van Read was zó mooi."

Lees ook: AZ-trainer Maarten Martens vreest lang gemis van Mexx Meerdink: 'Bijzonder zuur'

Vlak voor de finale kwamen er videoboodschappen binnen uit het grote Oranje. "Voor de finale hadden een paar internationals een videoboodschap ingesproken: Memphis en Noa Lang bijvoorbeeld. Memphis was helemaal enthousiast: 'Jullie gaan ze slicen, ik heb veel vertrouwen in jullie.' Dat wordt natuurlijk goed ontvangen. En Noa die deed het helemaal op zijn manier, met een beetje Surinaamse slang erbij. Dat was geweldig."

Dies Janse offert nieuwe tactiek op

In de finale tegen Spanje viel de beslissing na rust: 1-0, via een eigen goal van de Spaanse keeper. De slotfase was zwaar. "Spanje moest natuurlijk komen, dus de laatste tien minuten zit je natuurlijk met je billen tegen elkaar. We konden niet echt druk meer krijgen op hun opbouw", zegt Van der Veen. Tactisch bijsturen deed hij bewust niet. "Tijdens de finale kwam Dies Janse naar me toe aan de zijlijn en zei: 'Kunnen we niet naar 4-4-2?' Maar gek genoeg, dat was precies wat we tegen Engeland en Portugal hadden gedaan. Dus ik dacht: nee, we blijven zo staan. Ik zal het nog bespreken met de staf, maar uiteindelijk hebben we het zo gehouden en het bleef 1-0."

Lees ook: Sam de Grand hoorde Oranje-oproep via zijn moeder: 'Ze belde me tijdens het eten'

Na het laatste fluitsignaal was het een groot feest voor de ploeg. De beker werd werkelijkheid en Oranje O19 schreef geschiedenis met de eerste Europese titel ooit. "Die knuffels waren zo intens. Dat zijn gewoon supermooie momenten waar je heel blij van wordt", blikt Van der Veen terug. "We kwamen gewoon in een flow. Ik heb eigenlijk niet zoveel hoeven te managen. Het ging eigenlijk allemaal vanzelf. We kregen zoveel signalen in Roemenië dat we gingen winnen. 'Written in the stars', zeiden we. Het was ongelooflijk."