Is Femke Kok klaar voor haar grootste race ooit? 'Mijn wereld moet dan niet vergaan'

Femke Kok werkt toe naar de belangrijkste race uit haar carrière. De Friezin is op de Olympische Spelen in Milaan de torenhoge favoriet op de 500 meter, een afstand die ze de afgelopen jaren volledig naar haar hand heeft gezet. Hoewel de druk op haar schouders enorm is, blijft de wereldrecordhoudster nuchter onder de omstandigheden. "Mijn wereld moet niet vergaan als het niet lukt", zo vertelt Kok aan De Telegraaf over de naderende eindstrijd van komende zondag.

De statistieken van Kok zijn indrukwekkend te noemen. Ze is al drie jaar op rij de wereldkampioene op de kortste sprintafstand en bleef in de aanloop naar deze Spelen liefst 23 wedstrijden op rij ongeslagen. Eerder dit seizoen verpulverde ze in Salt Lake City bovendien het twaalf jaar oude wereldrecord met een tijd van 36,09 seconden. Ondanks die dominantie weet Kok dat een foutje op de 500 meter fataal kan zijn. "Op een 500 meter moet alles kloppen en ik ben ook maar een mens", aldus de schaatsster.

Zilver op de 1.000 meter als ideale opwarmer

Afgelopen maandag bewees Kok al in topvorm te verkeren door het zilver te veroveren op de 1.000 meter, vlak achter Jutta Leerdam. Die prestatie heeft haar alleen maar hongeriger gemaakt voor de 500 meter van zondag. "Pfoe, ik was er echt heel dichtbij", blikte ze lachend terug op haar race van maandag. "Ik wilde na de 1.000 meter het liefst meteen door naar de 500, dus ik ben blij dat het bijna zondag is."

Hoewel ze na haar zilveren medaille aanvankelijk twijfelde of ze wel naar de huldiging in het TeamNL-huis moest gaan, lieten haar coaches haar inzien dat ze van het moment moet genieten. "Ze zeiden tegen me dat ik in het nu moet leven en je nooit weet wat er op de 500 meter gaat gebeuren", legt Kok uit. "Misschien was dit wel mijn enige kans op een huldiging. Toen dacht ik: jullie hebben helemaal gelijk, we gaan er gewoon heen."

Om de focus scherp te houden, zoekt Kok de nodige afleiding buiten de ijsbaan. Zo stapte ze deze week op de fiets voor een tochtje door Milaan en dronk ze koffie met haar familie en hond Puck. Voor Kok is die normaliteit essentieel om optimaal te kunnen presteren. "Ik wil het gewoon gezellig hebben, gewoon een beetje normaal doen. Dat werkt voor mij het beste", stelt ze.

Die nuchterheid trekt ze ook door naar een eventuele huldiging in haar geboortedorp Nij Beets. Waar het hele dorp zich zondag verzamelt in het dorpshuis om haar naar het goud te schreeuwen, hoeft een grootschalige parade voor haar niet direct. "Een platte kar? Nee hoor, dat hoeft van mij niet zo nodig", zegt ze eerlijk.

Historische kans op goud

Mocht Kok zondag inderdaad de olympische titel pakken, dan schrijft ze geschiedenis. Nooit eerder won een Nederlandse schaatsster goud op de 500 meter. Tot nu toe is Margot Boer de enige Nederlandse vrouw die met een bronzen medaille in 2014 het podium wist te halen op deze afstand. Kok weet echter dat de concurrentie, met onder anderen Jutta Leerdam en de Amerikaanse Erin Jackson, moordend zal zijn. "Iedereen staat hier op scherp, iedereen is hier supergoed. Ik kan me weinig fouten permitteren", besluit de topfavoriete.