Femke Kok begint NK-missie met haar 'geheime wapen': vader en moeder

Femke Kok opent dit weekend haar seizoen op de NK Afstanden, maar ze doet dat met haar ouders René en Ilja dicht achter zich. De 25-jarige sprintster uit Nij Beets zegt zelf dat ze zonder hen nooit drievoudig wereldkampioene op de 500 meter was geworden. Haar ouders waren er vanaf het begin bij, brachten haar naar het ijs, pasten hun werk aan haar schema aan en hielden haar overeind in periodes dat ze letterlijk moest overgeven van de spanning.

Als kind was Femke al een stuiterbal. Ze liep, praatte en fietste vroeg en had zo veel energie dat haar ouders bewust geen trampoline in de tuin zetten. Vader René zegt tegenover De Telegraaf: "Het was voor haar eigen veiligheid echt beter dat wij er geen één thuis hadden." Schaatsen zat er al jong in: beide ouders reden de Elfstedentocht en namen haar mee het ijs op. Later gaf haar moeder haar zelfs training, omdat er te weinig trainers waren. Haar vader sleutelde aan de techniek en nam haar soms ’s avonds mee naar Thialf om kleine foutjes eruit te halen. "We deden alles wat we konden", zegt moeder Ilja. "Het liefst beschermde ik je en nam ik je meteen mee naar huis."

Femke Kok had last van wedstrijdspanning

Toch ging het niet alleen maar vanzelf. Als tiener had Femke enorm veel wedstrijdspanning. "Of je stopt of we gaan er iets aan doen", zeiden haar ouders toen ze telkens moest overgeven voor de start. Ze koos voor een sportpsycholoog en leerde omgaan met druk. Die aanpak werkte: in 2019 kwam de echte doorbraak en later volgden de wereldtitels. Ook toen ze in 2024 werd teruggeslagen door het CMV-virus, bleven haar ouders rustig. Ze namen haar mee naar Texel om even uit die topsportbubbel te komen. Daarna bouwde ze weer op en won ze opnieuw.

Lees ook: Olympisch schaatsjaar gaat verder in Thialf: dit is het tijdschema

De band tussen Femke en haar ouders is nog steeds hecht. Ze appt veel met ze, zoekt ze op voor een wedstrijd en luistert naar hun adviezen. Vader René: "Fem is de laatste jaren volwassen geworden." Moeder Ilja vindt vooral belangrijk dat haar dochter plezier houdt: "Die gouden medailles zijn leuk, maar dat Femke zich goed voelt, dáár draait het voor ons natuurlijk om."

Lees ook: Hoe kunnen Nederlandse schaatsers zich plaatsen voor de Olympische Winterspelen?

Dit seizoen staat volledig in het teken van de Olympische Spelen in Milaan. Eerst moet ze zich in december plaatsen op het Olympisch Kwalificatietoernooi. Femke zelf is daar nuchter over: "Ik heb het zelf in de hand." Haar ouders willen nog geen kaarten kopen om extra druk te vermijden. Maar dat ze er in februari dolgraag bij willen zijn, staat vast.