Bergsma pakt met 40 jaar historisch brons op 10.000 meter: 'Dat ik dit nog mag meemaken'

Jorrit Bergsma schreef vrijdag in Milaan geschiedenis door de bronzen medaille te veroveren op de 10.000 meter. De Friese schaatser van veertig jaar is hiermee de oudste Nederlandse medaillewinnaar ooit op de Winterspelen. Hoewel Bergsma in het verleden al goud en zilver won op deze afstand, voelde deze derde olympische plak op de 10 kilometer minstens zo speciaal voor de routinier.

In het Milano Speed Skating Stadium klokte Bergsma een tijd van 12.40,85. Daarmee moest hij de negentienjarige Metodej Jílek en Vladimir Semirunniy voor zich laten, maar het was voldoende om het podium te bestijgen. "Dat ik dit nog mag meemaken", zo zei Bergsma met een grote glimlach voor de camera van de NOS.

Bergsma gaf aan dat de omstandigheden in vergelijking met zijn eerdere successen flink zijn veranderd. "Dat goud was erg mooi, maar nu is alles anders. Ik wist dat ik een heel goede race nodig had om überhaupt een medaille te halen en dat is gelukt. Ik ben hier zo ontzettend blij mee", aldus de dolgelukkige Bergsma.

Bergsma hield stand tegen wereldrecordhouder

Bergsma reed zijn race tegen de Italiaanse wereldrecordhouder Davide Ghiotto en hanteerde daarbij een slimme tactiek om zijn krachten te verdelen. "Ik ging zo lang mogelijk achter hem mee op de bagagedrager. Tegen het einde ging bij hem de gang eruit en had ik wat over. Volle bak ging ik naar de finishlijn."

Lange tijd leek Ghiotto de overhand te hebben, maar in de slotfase van de race sloeg de Nederlander toe. Op de 8.000 meter haalde hij de Italiaan in, om vervolgens met een sterke eindsprint een tijd van 12.40,85 neer te zetten.

Hoewel hij wist dat de concurrentie moordend was, hield hij altijd vertrouwen in een goede afloop. "Het was spannend. Ik wist dat Jílek en Semirunniy waarschijnlijk een tandje sneller zouden zijn, maar brons was in gedachten wel mogelijk. En dat is gelukt. We hebben de topvorm uitgesteld tot hier", klonk het tevreden uit de mond van de Nederlander.

Gezin zorgt voor nodige relativering

Extra bijzonder voor Bergsma was de aanwezigheid van zijn gezin langs de ijsbaan. Zijn vrouw, de Amerikaanse oud-schaatsster Heather Richardson-Bergsma, was samen met hun twee kinderen aanwezig in Milaan om hem te steunen. Voor de veteraan zorgt zijn thuissituatie voor een gezonde dosis relativering in de topsportwereld. "Het is ontzettend mooi om dit met de kinderen mee te maken. Het geluk is thuis, sport is maar bijzaak", zo vertelde de schaatser. Desondanks genoot hij volop van het sportieve succes: "Maar het is natuurlijk wel prachtig om hier een medaille te pakken."

Jílek, die meer dan twintig jaar jonger is dan Bergsma, toonde zich na de huldiging uiterst respectvol naar zijn Nederlandse concurrent. De Tsjech was onder de indruk van de vitaliteit van de routinier. "Hij is een ongelooflijke atleet. Een medaille op veertigjarige leeftijd is echt ongelooflijk. En hij is ook nog eens heel aardig. Ik ben blij dat ik op het podium mag staan met zo'n legende", vertelde de winnaar.

Ondanks de feestvreugde is het toernooi in Italië nog niet voorbij voor Bergsma. De schaatser komt later deze Spelen waarschijnlijk nog in actie op de ploegachtervolging en zal daarnaast deelnemen aan de massastart. Hoewel de focus snel weer op de volgende onderdelen moet, wil hij eerst stilstaan bij zijn succes op de 10.000 meter. "De knop moet waarschijnlijk snel om, maar vandaag geniet ik nog even van brons", besloot de kersverse medaillewinnaar.