EK afstanden wél belangrijk voor Prins, Daleman en Boersma: dit staat er op het spel

Vrijwel alle Nederlandse schaatsers die zich plaatsten voor de Olympische Spelen in Milaan, laten het EK afstanden dit weekend in het Poolse Tomaszów Mazowiecki schieten. Logisch ook: voor de grote namen draait alles om een perfecte opbouw richting februari. Toch is het EK niet voor iedereen bijzaak. Voor een klein Nederlands groepje is dit toernooi juist hét moment om iets recht te zetten, vertrouwen te tanken of simpelweg weer door te gaan na het OKT-drama.

Tim Prins is daar het duidelijkste voorbeeld van. De 22-jarige sprinter uit Joure dacht in Thialf een ticket te hebben verdiend met zijn derde plek op de 1500 meter, maar zag die droom alsnog verdwijnen door een aanwijsplek voor Marcel Bosker. Prins was daarna uitgesproken boos en teleurgesteld. En nu staat hij, terwijl de olympiërs trainen richting Milaan, aan de start van een EK dat zonder sterren wordt gereden. Niet omdat hij daar zo graag heen wilde, maar omdat hij door móét.

Vol programma in Polen

In Polen krijgt Prins meteen een vol programma: de 500, 1000 en 1500 meter én de teamsprint met Stefan Westenbroek en Merijn Scheperkamp. Een Europese titel is geen vervanging voor de Spelen, maar het is wel een kans om zijn verhaal weer sportief te maken. De Lodowa Arena is voor Prins de plek waar hij na de grootste deceptie uit zijn carrière de draad moet oppakken. En waar hij, hoe wrang ook, weer kan winnen. Opvallend genoeg is er toch één Nederlandse olympiër die wél in Polen rijdt: Anna Boersma. Zij plaatste zich voor Milaan op de 500 meter, maar kiest er bewust voor om eerst nog een wedstrijdprikkel te pakken en daarna pas op trainingskamp te gaan. Voor Boersma heeft een Europese titel juist wél waarde, zeker nu Femke Kok er niet bij is en de weg naar het podium een stuk opener ligt. In Tomaszów rijdt Boersma de 500 meter én de 1000 meter.

Ook Angel Daleman maakt haar opwachting. Het supertalent van 18 greep op het OKT naast olympische deelname, terwijl er vooraf bij Team Essent wel degelijk hoop was dat ze al deze Spelen zou halen. Daleman voelt die teleurstelling zelf ook. "Ik moet me realiseren dat ik nog maar 18 ben," zei ze onlangs. "Dat vergeet ik soms nog wel eens. Er komt als het goed is nog heel veel aan." In Polen rijdt ze alleen de 500 meter, maar de onderliggende inzet is groter: laten zien dat het OKT geen knelpunt hoeft te zijn. Binnen Team Essent zijn er nog twee schaatsers die in Polen hun OKT-pijn willen wegspoelen. Merijn Scheperkamp, die ook naast een olympisch ticket greep, krijgt op de 500 en 1000 meter de kans om zich opnieuw te tonen. En Sanne in ’t Hof is er eveneens bij, na haar mislukte 5 kilometer in Thialf. Zij rijdt de 3 kilometer en vormt met Kim Talsma en Evelien Vijn een geïmproviseerde ploegenachtervolging, omdat de 'vaste' trein met onder anderen Joy Beune en Marijke Groenewoud ontbreekt.