De gouden 500 meter van Femke Kok op de Olympische Spelen in Milaan betekende niet alleen sporthistorie voor Nederland, maar ook de vervulling van een persoonlijke missie voor sprinttrainer Gerard van Velde. Al meer dan dertig jaar jaagt hij op erkenning voor de Nederlandse sprint. Met dit goud voelt zijn werk compleet.
"Als coach had ik één doel: laten zien dat Nederland kan sprinten", vertelde Van Velde na afloop aan onder meer de NOS. Zijn drive gaat terug tot 1992, toen hij zelf als jonge schaatser in Albertville op eenhonderdste naast een olympische medaille greep. "Het is een reis geweest van meer dan dertig jaar."
Van Velde is vooral bekend om zijn gouden medaille én wereldrecord op de 1.000 meter op de Olympische Spelen van 2002. Een iconisch sportmoment, waar hij tot op de dag van vandaag aan wordt herinnerd. Meer dan zijn abonnement op vierde plekken en andere pechsituaties die hem naast de grote prijzen lieten grijpen.
Van Michiel Mulder naar Femke Kok
De eerste grote stap zette Van Velde in 2014, toen hij als trainer Michel Mulder naar olympisch goud leidde op de 500 meter in Sotsji. Maar de missie was nog niet af. Nu, twaalf jaar later, is daar opnieuw sprintgoud en dit keer bij de vrouwen. Kok kroonde zich in Milaan als eerste Nederlandse vrouw ooit tot olympisch kampioen op de kortste afstand, terwijl Jutta Leerdam zilver pakte. Het betekende alweer medaille nummer tien en elf voor Nederland op deze Spelen.
"Deze 500 meter medaille is gewoon erg belangrijk. Dit is de eerste in de geschiedenis en voor mijzelf is het een hele belangrijke", benadrukte Van Velde. "Eerder die van Michel Mulder. Heel mijn leven ben ik eigenlijk al bezig met sprinten om het sprinten naar boven te helpen in Nederland. En ja, dat dat is al vanuit de jaren negentig."
Volgens Van Velde begon alles bij een fundamentele vraag aan de KNSB, de Nederlandse schaatsbond. "Toen ik zelf coach werd, ben ik hiermee begonnen. Ik heb ook tegen de KNSB gezegd: 'Hoe kan het dat Nederland geen sprinters heeft, geen echte 500-meterrijders?' We zijn gewoon gestart, vanaf nul."
OS-titels zijn meer dan medailles
De olympische titels van Mulder en Kok zijn voor hem meer dan medailles. "Daarom zijn die Olympische medailles voor mij zo belangrijk: het waren de eerste voor Nederland op de sprint en ik heb daar mijn steentje aan mogen bijdragen. Eerst met Mulder en nu bij de vrouwen met Kok."
De emotie uit de mond van Van Velde was voelbaar. "Ik wilde gewoon laten zien dat Nederland kan sprinten. Dat is mijn passie, en daar ben ik iedere dag mee bezig. Daarom is deze medaille voor mij niet zomaar belangrijk, of een beetje belangrijk. Dit is mijn levenswerk. Ik ben er bijna elke dag mee bezig, snap je?"
Het goud van Kok is de vijftigste olympische schaatstitel ooit van Nederland. Daarvan werden er 47 veroverd op de klassieke afstanden: de 500 meter (2), 1.000 meter (10), 1.500 meter (12), 3.000 meter (7, alleen vrouwen), 5.000 meter (9) en 10.000 meter (7, alleen mannen). De ploegenachtervolging (sinds 2006) en massastart (sinds 2018), goed voor de resterende drie medailles, werden pas veel later aan de olympische kalender toegevoegd.
Reacties
Nog geen opmerkingen
Je moet ingelogd zijn om te reageren.