Jens van 't Wout gruwelt van 'meest vreselijke sportactiviteit': 'Jutta doet het vier uur lang solo'

Jens van 't Wout heeft zich op de Olympische Spelen lovend uitgelaten over Jutta Leerdam. Waar de schaatsster rondom haar gouden en zilveren medaille veel kritiek te verduren kreeg in de media, breekt de shorttracker juist een lans voor de olympische kampioene op de 1.000 meter. Volgens Van 't Wout, die zelf deze Winterspelen al twee gouden medailles veroverde, is de weg die Leerdam heeft gekozen bewonderenswaardig, al moet hij er zelf niet aan denken om hetzelfde te doen.

De shorttracker vindt de stap van Leerdam om buiten de grote commerciële ploegen te trainen met een eigen team dapper. "Het lijkt me zo eng om de stap te maken die zij heeft gezet", zo vertelt hij aan De Telegraaf. Van 't Wout benadrukt dat hij zelf een andere voorkeur heeft. "Hoe zij dit traject met haar eigen team heeft gedaan richting deze Winterspelen, vind ik zo mooi. Ik weet hoe fijn het is om met een team te trainen en het lijkt me doodeng om de stap te maken om je eigen weg te kiezen. Daar heb ik zoveel respect voor, niet normaal."

De enorme druk rondom Leerdam en Jake Paul

Van 't Wout wijst op de enorme aandacht die er altijd is voor Leerdam, mede door haar relatie met de Amerikaanse influencer Jake Paul. Volgens de shorttracker is de druk die op haar schouders rust nauwelijks te bevatten voor buitenstaanders. "Ik vind haar een hele mooie sportvrouw. Moet je zien hoe ze met alles omgaat. Het is niet alleen haar eigen leven, maar ze is ook de verloofde van Jake Paul. Daar komt superveel bij kijken waar wij ons allemaal geen voorstelling van kunnen maken", aldus Van 't Wout. Ondanks de kritiek op haar commerciële focus en randzaken, bleef zij presteren. "Dat ze toch met zoveel focus heeft kunnen trainen en ondanks alle kritiek die ze over haar heen krijgt nog olympisch kampioene wordt, vind ik heel speciaal."

De twee sporters delen een link via coach Kosta Poltavets, die voor Jens in het verleden ook een belangrijke rol heeft gespeeld. De shorttracker zag Leerdam in de voorbereiding op dit seizoen vaak alleen aan het werk en dat maakte indruk. Hij doelt vooral op de voor hem misschien wel 'meest vreselijke sportactiviteit'. "Soms zag ik haar in de zomer fietsen. Als ik dan later op Strava keek, had ze vier uur lang solo gereden. Elke keer weer, waanzinnig", zo klinkt het vol bewondering. Voor de shorttracker is het bijna onbegrijpelijk hoe zij die mentale discipline opbrengt zonder de steun van ploeggenoten om haar heen. "Als je dan ziet wat ze hier in Milaan laat zien, dan denk ik: hoe doe je dat? Ik vind het echt bijzonder knap."

Twee bijzondere levensverhalen in Milaan

Voor Jens zijn er tijdens dit toernooi twee verhalen die er voor hem persoonlijk uitspringen: de weg van Leerdam en die van zijn broer Melle van 't Wout. Melle kende een moeizame weg naar zijn zilveren medaille op de 500 meter door hardnekkige blessures. "Voor mij zijn er deze Spelen twee levensverhalen. Je hebt dat van Melle en van Jutta", legt de jongste van de twee broers uit. Melle kampte jarenlang met knie- en rugproblemen, waardoor zijn succes in Milaan voor Jens extra emotioneel is. "Dat hij dit presteert na al dat blessureleed is bizar."