Jutta Leerdam krijgt opvallende rol toegedicht bij nieuwe koers van de KNSB

De KNSB krijgt na het olympische seizoen een nieuwe directeur-bestuurder. Jarno Meijer neemt in augustus het stokje over van Herman de Haan en wil de schaatssport in Nederland op een nieuwe manier blijven versterken. Daarbij legt hij niet alleen de nadruk op topsport, maar ook op de rol van bekende schaatsers als Jutta Leerdam om nieuwe generaties enthousiast te maken voor het ijs.

"Kijk naar de aantallen meisjes die Jutta Leerdam naar het schaatsen heeft getrokken", zegt Meijer tegen Schaatsen.nl. Daarmee maakt de oud-schaatser meteen duidelijk hoe belangrijk boegbeelden volgens hem zijn voor de toekomst van de sport. "Of andere langebaantoppers als Jenning de Boo en Femke Kok, en shorttrackers Jens van ’t Wout en Xandra Velzeboer: hoe geweldig hebben die atleten niet gepresteerd? Die boegbeelden moet je behouden voor de sport, zodat ze mensen kunnen blijven enthousiasmeren."

Bak aan ervaring voor de schaatssport

Met Meijer kiest de KNSB voor iemand die de schaatswereld van binnen en buiten kent. Hij was zelf actief als langebaanschaatser en reed in 2002 naar een derde plaats op het NK allround en op de 10 kilometer van het NK afstanden. Na zijn sportloopbaan werkte hij als manager bij meerdere schaatsploegen, waaronder APPM, 1nP en Project 2018. Daarna stapte hij over naar het bedrijfsleven, waar hij medeoprichter en directeur werd van Therapieland.

Volgens KNSB-voorzitter Marc ter Haar is juist die combinatie van sportervaring en bestuurlijke kennis de reden dat Meijer nu naar voren is geschoven. "Met Meijer halen we een directeur-bestuurder binnen die de brede schaatssport van binnenuit kent en tegelijk heeft laten zien een organisatie succesvol te kunnen bouwen en leiden", zo laat hij weten.

Meijer zelf kijkt niet alleen naar de grote namen, maar ook naar de basis van de sport. "Anderzijds heb je de breedtesport ook nodig, anders droogt de aanwas van talenten op", legt hij uit. Daarmee wijst hij op een ontwikkeling die volgens hem steeds belangrijker wordt. "Door natuurijs kwam iedereen in het verleden gemakkelijker in aanraking met de sport, nu moeten we daar initiatieven voor opzetten."

Leerdam als rolmodel

Daarmee schetst hij meteen de richting die hij met de KNSB op wil. Topsport moet zichtbaar blijven, maar tegelijk moet de bond ervoor zorgen dat meer mensen überhaupt met schaatsen in aanraking komen. In zijn ogen kunnen rolmodellen als Leerdam daarbij helpen, maar moet ook de onderlaag van de sport sterk blijven. Dat hij juist nu aan deze klus begint, voelt voor hem logisch. "Schaatsen is mijn passie", zegt Meijer. "Er komen zoveel dingen samen in deze nieuwe rol. Mijn vader is lid geweest van de kernploeg en zelf was ik in de winter alleen maar op het ijs te vinden. Het schaatsen zit in mijn DNA."

Ook in zijn verdere uitleg klinkt door hoe breed hij naar zijn nieuwe functie kijkt. "Later ben ik technisch en algemeen manager van ploegen geweest en voorzitter van de atletencommissie. Zo heb ik me in alle aspecten van de schaatssport kunnen verdiepen. Ik vind het fantastisch dat de KNSB net als Therapieland maatschappelijke impact heeft. We willen mensen aan het bewegen krijgen en enthousiast maken voor het schaatsen."