Auto-ongeluk had bijna einde gemaakt aan schaatscarrière Kjeld Nuis

Een auto-ongeluk op dertienjarige leeftijd had bijna een einde kunnen maken aan de veelbelovende schaatscarrière van Kjeld Nuis. In de documentaire Kjeld Nuis: Missie Milaan blikt de drievoudig olympisch kampioen terug op dit ingrijpende moment, dat voor hem een kantelpunt in zijn leven was. "Dat is wel, denk ik, een kantelpunt geweest. Daar had ik ook gewoon kunnen stoppen", vertelt de 36-jarige Nuis in de film die vanaf vrijdag te zien is bij de NOS en HBO Max.

Het ongeval gebeurde op de terugweg van een training in Den Haag, toen Nuis met de moeder van een clubgenoot in de auto zat. "We reden in op een file", herinnert Nuis zich. De auto's van toen waren minder veilig dan nu. Nuis, die zonder gordel achterin zat, vloog met zijn hoofd tegen het zijportier. "Mijn hoofd was helemaal kapot", aldus de schaatser.

De gruwelijke gevolgen van de klap

De verwondingen waren ernstig: Nuis had op drie plekken zijn oogkas gebroken, zijn jukbeen gebroken en een diepe snee van kruin tot neus. Bovendien had hij een zware hersenschudding. "Ik heb ook alles ondergekotst in de auto vanwege die hersenschudding", beschrijft Nuis de situatie. Zijn vader, Roland Nuis, werd gebeld en haastte zich naar het ziekenhuis in Leiden. "Hij lag helemaal open. Dat was een afschuwelijk gezicht", aldus Roland Nuis.

Lees ook: Kjeld Nuis haalt uit naar critici: 'Ik was een sukkel'

De artsen op de eerste hulp besloten Nuis een nachtje te houden ter observatie. "Dat was voor het geval hij een bloeding zou krijgen in zijn hersenen. Dan zou hij geopereerd moeten worden. Die nacht hebben we geen oog dichtgedaan", vertelt de arts. Moeder Brigitta Nuis vult aan: "En ze wilden die dag erna ook testen of hij neurologische schade had. Dan ga je echt niet lekker naar bed; dat vergeet je nooit meer"

Na het ongeluk kon Nuis een jaar lang niet trainen, wat grote gevolgen had voor zijn schaatscarrière. Hij mocht niet meer bij de gewestelijke selectie en moest zijn spullen inleveren. "Ik kreeg geen steun meer van de KNSB, moest mijn spullen inleveren. Dus ik moest terug naar een club", aldus Nuis. Dit kwam bovenop de zware revalidatie en de onzekerheid over zijn toekomst als topsporter.

De onverzettelijke terugkeer

Toch gaf Nuis niet op. Zijn vader, Roland Nuis, speelde een cruciale rol in zijn comeback door hem te helpen met trainingsschema’s. "Hij zei: 'Je bent op een leeftijd dat er allemaal andere dingen komen in het leven die leuk zijn. Wat wil je nog graag? Wil je het nog steeds?', herinnert Kjeld zich. Het antwoord van de jonge schaatser was duidelijk: "Ja, ik wil nog steeds een schaatstopper worden". Een jaar later deed Nuis mee aan de NK met een geleend, 'wit met zwart, heel lelijk' schaatspak. Hij reed iedereen uit de gewestelijke selectie naar huis en kreeg een brief waarin hij werd uitgenodigd voor het gewest Zuid-Holland junioren A. "Dat hele jaar had ik zelf gedaan. Dat is nog steeds iets waar ik supertrots op ben", besluit Nuis.

Die onverzettelijkheid en doorzettingskracht kenmerken Nuis nog steeds in zijn voorbereiding op de Olympische Winterspelen in Milaan. De documentaire Kjeld Nuis: Missie Milaan, die zijn weg naar de Spelen volgt, laat zien hoe deze vroege ervaring zijn drive heeft gevormd. Nuis heeft zich eerder dit seizoen al geplaatst voor de 1.000 en 1.500 meter en in januari stond hij nog op het podium op de 1.500 meter tijdens de World Cup in Inzell. De 1.000 meter voor mannen staat gepland op 11 februari, de 1.500 meter op 19 februari.