Nederland mag trots zijn op 'magische vakidioot': 'Die gozer zorgt voor wonderen'

Bondscoach Niels Kerstholt kan zijn geluk niet op na de ongekende prestaties van Jens van 't Wout tijdens de Olympische Winterspelen in Milaan. De shorttracker uit Sintjohannesga kroonde zich tot de absolute koning van het toernooi door drie gouden medailles en een bronzen plak te veroveren. Vooral het goud op de relay, dat vrijdagavond werd binnengesleept, zorgde voor een emotie bij de bondscoach, die de prestaties van zijn pupil als 'magistraal' omschrijft.

Voor Kerstholt is de winst op de aflossing extra bijzonder vanwege zijn eigen verleden in de sport. In 2014 zag hij als actieve schaatser een vrijwel zekere medaille op dit onderdeel nog door de vingers glippen, maar twaalf jaar later is het als coach eindelijk raak. "De cirkel is rond", zo vertelt de keuzeheer aan De Telegraaf over het bereiken van zijn droom. Volgens Kerstholt was de teamgeest binnen de ploeg, bestaande uit Jens en Melle van 't Wout, Teun Boer, Friso Emons en Itzhak de Laat, dit toernooi doorslaggevend om de concurrentie uit Zuid-Korea, Canada en Italië voor te blijven.

Kerstholt looft 'magische vakidioot' Van 't Wout

Ondanks het collectieve succes is er volgens Kerstholt één man die er bovenuit steekt. Kerstholt omschrijft Jens van 't Wout als een fenomeen dat soms een specifieke aanpak vereist. "Jens is iemand met een gebruiksaanwijzing en magisch", vertelt Kerstholt over de drievoudig olympisch kampioen. "Jens is een topper, maar eentje die niet naast zijn schoenen loopt. Hij doet heel veel zelf, is helemaal bezeten van het spelletje, maar kan ook verdwalen in zijn eigen analyses. Dan moet je hem er even bij roepen, wakker schudden."

Volgens de bondscoach was het behouden van de connectie tijdens deze Winterspelen essentieel om Van 't Wout optimaal te laten presteren. Waar de schaatser eerder dit seizoen nog wel eens in zichzelf verstrikt kon raken, was de scherpte in Milaan continu aanwezig. "We hadden écht contact voor de rit en soms tijdens de race. Hij was heel de tijd in het moment; het plaatje was daardoor compleet. Dan is hij magisch en wanneer dat het geval is, zorgt die gozer voor wonderen", aldus een trotse Kerstholt.

In de coaching van Van 't Wout kiest Kerstholt voor een balans tussen technische basisprincipes en individuele vrijheid. Hoewel hij bij de rest van de groep vaak hamert op de techniek, krijgt de kopman de ruimte om te experimenteren met nieuwe dingen. "Maar bij Jens? Oké, bij hem ook eerst de basics, maar vrij snel daarna zeg ik: 'Nu moet je lekker je eigen magie zoeken'", legt de coach uit. Kerstholt geniet er naar eigen zeggen van als hij zijn pupil vervolgens acties ziet maken die hij op video heeft gezien. "Die jongen is een vakidioot en daar houd ik van", besluit de bondscoach.

Van 't Wout heeft met drie gouden medailles en een bronzen plak een groot aandeel in de prestaties van Nederland in Milaan en Cortina d'Ampezzo. Van de acht gouden medailles won Nederland er vijf bij het shorttrack, een nieuw record. Naast het goud van de aflossingsmannen en de twee titels van Van 't Wout was Xandra Velzeboer de beste op de 500 én 1.000 meter.

Femke Kok (500 meter), Jutta Leerdam (1.000 meter) en Antoinette Rijpma-de Jong (1.500 meter) zorgden tot dusver voor het Nederlandse goud bij het langebaanschaatsen, het kleinste aantal sinds 2010. Er staan nog twee schaatsdisciplines op het programma: de massastart (zowel de mannen als de vrouwen).