Niels Kerstholt doet onthulling over toekomst als shorttrackcoach na historische OS

Bondscoach Niels Kerstholt heeft in Montréal laten weten dat hij ook na dit seizoen de scepter wil blijven zwaaien over de Nederlandse shorttrackploeg. Na de ongekende successen tijdens de Winterspelen in Milaan, waar de ploeg vorige maand vijf keer goud, één zilveren en één bronzen medaille veroverde, kijkt de 42-jarige Utrechter alweer vooruit naar de volgende cyclus. Volgens Kerstholt zijn de eerste gesprekken over een langer verblijf achter de schermen al gevoerd.

De huidige verbintenis van de bondscoach loopt medio dit jaar af, maar beide partijen lijken open te staan voor een verlenging richting de Spelen in de Franse Alpen. Kerstholt is voornemens om er nog een schepje bovenop te doen en wil na het WK in Canada met technisch directeur Remy de Wit om de tafel. "Mijn huidige contract loopt af, maar de optie om door te gaan hebben we al besproken", zo citeert De Telegraaf. Hoewel een formele verlenging nog niet publiekelijk is bevestigd, sprak De Wit eerder al zijn volledige vertrouwen uit in de coach die de ploeg naar een historisch recordaantal medailles leidde.

Kerstholt ziet nog volop groeimogelijkheden

Ondanks de dominante rol van Nederland op het wereldtoneel, vindt Kerstholt dat het werk nog niet af is. Hij ziet vooral in de breedte nog kansen om de ploeg sterker te maken en meer rijders op het podium te krijgen. "We zijn als team goed op elkaar ingespeeld, maar de pilaren die we gebouwd hebben, zijn niet af", zo stelt hij. Kerstholt wijst daarbij specifiek naar goudhaantjes Jens van 't Wout en Xandra Velzeboer, die dit jaar beiden 24 worden. "Bij zowel Jens als Xandra zie ik voldoende groeimogelijkheden", aldus de coach.

Het opladen voor het WK in Montréal, dat vandaag van start gaat, is volgens de bondscoach een behoorlijke opgave. Na het emotionele hoogtepunt in Milaan en de vele huldigingen in Nederland, waarbij de ploeg onder andere door 8000 mensen in Heerenveen werd toegejuicht, begint de vermoeidheid toe te slaan. "Mentaal is het best wel pittig voor iedereen binnen de ploeg. Ook ik voel dat het op begint te raken", geeft Kerstholt eerlijk toe. Om de scherpte terug te krijgen, heeft hij de trainingen deze week weer teruggebracht naar de basis om de lichamen 'wakker te schudden' voor de mondiale titelstrijd.

Jens van 't Wout jaagt op ontbrekende wereldtitel

Een van de grote troeven in Canada is Jens van 't Wout, die ondanks een recente ziekteperiode fit aan de start verschijnt. De drievoudige olympische kampioen heeft in zijn carrière nog nooit een individuele wereldtitel gewonnen, iets wat hem extra motiveert voor dit weekend. "Dat triggert hem natuurlijk", weet Kerstholt. Van 't Wout is bovendien gebrand op revanche op de 500 meter, de afstand waarop hij in Milaan genoegen moest nemen met brons achter zijn broer Melle.

Terwijl de ploeg leunt op kopstukken als Van 't Wout en Velzeboer, is er ook sprake van een opvallende afwezige. Suzanne Schulting is door de bondscoach gepasseerd voor de WK-selectie, wat betekent dat de ploeg het in Montréal zonder de ervaren rijdster moet doen. De focus ligt nu volledig op het verzilveren van de olympische vorm, waarbij Xandra Velzeboer als regerend wereldkampioene op de 500 meter haar titel probeert te verdedigen tegen de sterke concurrentie uit Canada en Zuid-Korea.