Suzanne Schulting zaait twijfel over toekomst: 'Ik denk dat het heel erg bij mij past'

Suzanne Schulting keerde vrijdagavond op een pijnlijke manier terug op het internationale shorttracktoneel. In de Milano Ice Skating Arena kwam de Friezin ten val op de 1.500 meter, waardoor ze de finale misliep. Voor de drievoudig olympische kampioene telde echter vooral het gevoel dat ze eindelijk weer kon meedoen. Na een afwezigheid van bijna twee jaar door een gebroken enkel, was het betreden van het ijs in Milaan voor Schulting een emotioneel moment.

De weg terug was lang voor de zesvoudig olympisch medaillewinnares. Sinds september 2024 reed ze geen internationale shorttrackwedstrijden meer en afgelopen zomer vreesde ze zelfs voor het einde van haar carrière. "Ik dacht dat het nooit meer goed zou komen", zo vertelde een geëmotioneerde Schulting aan Nu.nl. "Ik hield hier echt geen rekening meer mee."

Schulting voelt zich weer thuis op shorttrackijs

Hoewel de sportieve teleurstelling van de gemiste finale aanwezig is, weegt het persoonlijke succes van haar rentree zwaarder. "Dit voelt als puur geluk", aldus Schulting. De Friezin sloot pas zeer kort geleden weer aan bij de nationale ploeg om zich specifiek op dit onderdeel te richten. "Ik heb mij in die tien dagen bijzonder gelukkig gevoeld. Het is zo ontzettend fijn om weer zonder pijn te shorttracken. Het voelde heel erg natuurlijk. Ik ben hier echt bijzonder trots op."

Dit seizoen lag de focus van Schulting aanvankelijk op de langebaan, waar ze onder contract staat bij Team Essent. Ze wist zich zelfs te plaatsen voor de olympische 1.000 meter, waarop ze uiteindelijk als achtste eindigde. Toch lijkt het shorttracken haar hart weer sneller te laten kloppen. "Ik heb het op de langebaan heel erg naar mijn zin gehad. Ik vind beide disciplines geweldig. Maar als ik eerlijk ben, voelt hier weer op het ijs staan echt als thuiskomen", zo legt ze uit.

Blik gericht op het WK in Montreal

De rentree smaakt naar meer en Schulting heeft haar zinnen al gezet op het volgende grote toernooi in maart. "Ik hoop weer meer te gaan shorttracken", zegt ze met een glimlach. Ze heeft bondscoach Niels Kerstholt al laten weten dat ze graag naar het WK in Montreal wil. "Ik heb bij Niels aangegeven dat ik heel enthousiast ben voor de WK en dat dit echt naar meer smaakt", vertelt Schulting. Volgens haar hield de bondscoach de boot nog even af: "Hij zei dat ik eerst maar even dit toernooi moest gaan rijden en dat we het er daarna over zouden gaan hebben."

Kerstholt zelf is onder de indruk van de passie die zijn rijdster weer aan de dag legt. "Dat is vet", zo reageert de bondscoach op de ambities van Schulting. "Je voelt aan haar: hier leef ik voor; dit is mijn passie. Dat is mooi om te zien. Ze laat zien dat ze nog steeds sterk genoeg is." Of haar hernieuwde liefde voor het shorttrack ten koste gaat van haar langebaancarrière, durft Schulting nog niet te zeggen. "Ik denk dat het heel erg bij mij past. Of ik dan minder ga langebanen? Dat weet ik nog niet."

Voorlopig blijft de agenda van Schulting goed gevuld. Na de Winterspelen staat het NK sprint in Heerenveen nog op het programma. Pas daarna zal ze een definitieve beslissing nemen over haar verdere koers. "Daarna gaan we zien wat de toekomst brengt. Het is vooral fijn dat er weer mogelijkheden zijn. Dat maakt mij zielsgelukkig", zo besluit ze.