Organisatie Olympische Spelen onder vuur na drama voor Nederland

De Nederlandse shorttrackvrouwen beleefden vrijdag een dramatische avond in de Milano Ice Skating Arena. Suzanne Schulting en Xandra Velzeboer zagen hun medaillekansen op de 1.500 meter letterlijk in het ijs verdwijnen door grote gaten in de vloer. Terwijl de mannenploeg later op de avond historie schreef met goud op de relay, bleven de vrouwen verslagen achter na een reeks valpartijen die volgens bondscoach Niels Kerstholt voorkomen hadden kunnen worden door de organisatie.

Schulting ging in haar halve finale onderuit op een moment dat ze zich juist erg krachtig voelde. "Het ijs onder mijn linker brak gewoon weg", zo vertelde de shorttrackster na afloop. De rijdster baalde stevig van de gang van zaken, zeker omdat ze het gevoel had dat de vorm na de kwartfinales goed was. "Natuurlijk was het een lastige halve finale, maar toen ik mijn actie buitenom opzette, voelde ik me heel sterk. Dan is het heel frustrerend wanneer je het ijs op deze manier na een val moet verlaten", aldus Schulting.

Organisatie onder vuur na generale repetitie

De oorzaak van de slechte ijskwaliteit lijkt te liggen bij de planning van de organisatie in Milaan, zo schetst De Telegraaf. Eerder op de dag werd de ijsvloer namelijk intensief gebruikt voor een generale repetitie van de sluitingsceremonie. Zo'n vijftig kunstschaatsers voerden tegelijkertijd hun sprongen en pirouetten uit, wat het ijs tot in alle hoeken beschadigde. Daarna mochten ook nog eens honderd vrijwilligers op uiteenlopend schoeisel het ijs op voor foto's. Volgens ijsmeester Remy Boehler zorgde dit voor breekijs, wat de veiligheid van de shorttrackers tijdens de avondsessie ernstig in gevaar bracht.

Het dieptepunt van de avond was de horrorcrash van de Poolse Kamila Sellier in de kwartfinale. Zij kwam na een val in contact met een schaatsmes van een concurrente en liep een diepe snee in haar gezicht op. Sellier moest hevig bloedend per brancard van het ijs worden afgevoerd. Hoewel Poolse officials later lieten weten dat haar oog onbeschadigd is gebleven, was de schrik in het shorttrackkamp groot. De staat van het ijs wordt door velen aangewezen als de hoofdoorzaak van de chaos op de slotdag.

Velzeboer ziet kans op goud in rook opgaan

Ook Xandra Velzeboer, die dit toernooi twee gouden medailles won op de 500 en 1.000 meter, kon een val in de halve finale niet voorkomen. "Er zat in die bocht een gat in het ijs, dan kan je niks", aldus Velzeboer, die zag dat ook de Canadese Courtney Sarault op hetzelfde punt onderuit ging. Ondanks dat ze de B-finale overtuigend won en als achtste eindigde, overheerste de teleurstelling over het mislopen van de hoofdfinale. "Ik voelde me echt heel goed en dacht een kans te hebben op goud. Natuurlijk ben ik superblij met mijn twee olympische titels hier, maar er had nog een medaille ingezeten", zo stelt ze.

Volgens Velzeboer was het ijs gedurende de Spelen niet altijd slecht, maar beïnvloedde de kwaliteit gisteren direct de uitslag van de wedstrijd. "Je probeert er niet over na te denken dat het ijs misschien slecht is. Voorzichtig doen heeft nooit iemand een ronde verder geholpen, dus dan is dit het risico dat er bij komt", zegt Velzeboer. Terwijl de vrouwen de wonden likken, zorgden de mannen voor een historisch slotakkoord door de olympische titel op de 5.000 meter relay te veroveren voor de ploegen van Zuid-Korea en de Verenigde Staten.