Xandra Velzeboer beleeft 'heel sick moment': 'Zonder haar was dit niet gelukt'

Xandra Velzeboer beleefde donderdag een dag om nooit te vergeten op de Olympische Winterspelen. Waar ze eerder in het toernooi nog in tranen van het ijs ging na een val in de gemengde aflossing, veranderde ze haar emoties in goud op de 500 meter shorttrack.

In de halve finale reed Velzeboer bovendien een nieuw wereldrecord op de 500 meter, met een tijd van 41,399 seconden, sneller dan ooit tevoren op die afstand. "Dit is de gelukkigste dag van mijn leven, het is gewoon echt bizar", vertelde de olympisch kampioene aan de NOS. In de finale nam Velzeboer meteen het initiatief en reed vrijwel foutloos naar de finish, ruim voor de rest van het veld. Haar overwinning was niet alleen een olympische titel. "Het is mijn doel geweest voor de laatste vier jaar. Misschien voor mijn hele leven."

Xandra Velzeboer beleeft 'sick moment'

Velzeboer keek terug op haar race maar ook op het proces ernaartoe, inclusief wat er gebeurde in de gemengde aflossing. "Hoe raar het misschien ook klinkt, maar ik heb daar wel echt vertrouwen uit gehaald, want ik reed echt superhard daar… dus ik wist gewoon hoe goed ik ben. Ik geloof het gewoon nog steeds niet helemaal."

"Dit is waarvoor ik hier ben gekomen. Ik wilde dit zo graag. Ik reed in de halve finale een wereldrecord en dacht toen: ‘Ja, leuk, maar ik heb nog helemaal niets’. Ik moest in de finale gewoon gaan en nooit meer omkijken. Ik heb niemand voor me gezien. Dit was precies zoals ik het wilde, heel sick", vertelde ze. "Ik heb echt genoten. Ik zag zoveel oranje op de tribune."

Xandra Velzeboer trots op zus Michelle

"Dit moment is zo vaak door mijn hoofd gegaan. Ik heb heel vaak gevisualiseerd dat ik hier in een vol stadion reed. Dat heeft me enorm geholpen." Met de gouden medaille om haar nek besefte Velzeboer dat deze dag meer was dan een sportprestatie. "Dat iedereen hier gewoon kan zijn… Mijn hele familie is hier, mijn vriend is hier, samen met Michelle natuurlijk", verwees ze naar de steun van haar dierbaren in de ijshal.

Velzeboer deelde haar tranen van geluk dan ook nadrukkelijk met haar zus Michelle. "Ik ben heel trots op haar, ze is zo’n sterke atleet geworden. Ik had haar wel meer gegund, maar het heeft geen nut om daar voor m’n finale mee bezig te zijn. Hoe graag ik ook wil dat ze het goed doet. Maar zonder haar had ik dit niet gekund. Deze gouden medaille is ook van haar. Dit met haar kunnen vieren, is niet normaal."