Fem van Empel zet veldritcarrière stil en vertrekt bij Visma-Lease a Bike

Fem van Empel zet haar veldritcarrière voorlopig stil. De 23-jarige wereldkampioene veldrijden heeft vrijdag bekendgemaakt dat ze stopt met koersen om zowel fysiek als mentaal volledig te herstellen. Per 1 januari vertrekt ze officieel bij Visma-Lease a Bike en legt ze de sport voor onbepaalde tijd neer.

Eerder dit jaar laste Van Empel in maart al een pauze in om aan haar mentale welzijn te werken. In september keerde ze terug in het veld, met de duidelijke keuze om niet meer op de weg te rijden en zich alleen op het veldrijden te richten. Toch merkte ze de afgelopen weken dat het gevoel dat ze zocht niet terugkwam. Tijdens de Koppenbergcross moest ze begin november opgeven. "Tijdens de Koppenbergcross gaven mijn lichaam en mijn hoofd heel duidelijk een signaal. Ik ben iemand die niet snel opgeeft, maar onbewust is daar toen al een beslissing ontstaan. Dit voelt voor mij als de juiste keuze nu", aldus Van Empel.

Respect voor beslissing Van Empel

Bij Visma-Lease a Bike is er begrip voor haar besluit, al komt het vertrek hard aan. Algemeen directeur Richard Plugge reageert met veel respect op haar keuze. "Het is natuurlijk jammer dat Fem bij ons vertrekt, maar we respecteren haar beslissing volledig. Ze heeft ontzettend veel betekend voor onze ploeg en voor het veldrijden in het algemeen. Fem heeft met haar talent indrukwekkende prestaties neergezet en met onze ploeg sportgeschiedenis geschreven, met meerdere Europese en wereldtitels. Het was bijzonder om haar ontwikkeling van dichtbij mee te maken en samen te werken."

Van Empel behoort ondanks haar jonge leeftijd nu al tot de succesvolste veldrijdsters van haar generatie. Ze werd drie keer op rij wereldkampioene in het veldrijden en veroverde ook drie Europese titels. Daarnaast pakte ze in 2020 brons op het WK mountainbike. Wanneer ze terugkeert in de wielersport, is voorlopig onbekend.