Ajax houdt vast aan Heitinga ondanks slechte start van seizoen

Ajax verkeert in een roerige periode, maar technisch directeur Alex Kroes heeft alle vertrouwen in trainer John Heitinga. In een uitgebreid gesprek met Ajax Life, voorafgaand aan het duel met Sparta (3-3), benadrukte Kroes dat de voormalig international van het Nederlands elftal stevig in het zadel zit. De kritiek vanuit supporters en media neemt toe, maar ontslag is volgens hem geen optie.

"Vorig jaar heb ik in een moeilijke fase tegen critici binnen Ajax over Francesco Farioli gezegd: ‘Als jullie hem willen ontslaan, ontsla mij dan als eerste.’ Zo sta ik er nu ook in", aldus Kroes. Daarmee geeft de directeur van Ajax aan dat hij zijn trainer dezelfde bescherming wil bieden die hij vorig seizoen aan de tegenwoordig trainer van FC Porto gaf.

Ajax kende onder Heitinga een moeizame start van het seizoen. In de Eredivisie bedraagt de achterstand op koploper Feyenoord inmiddels zes punten. Ook in de Champions League ging het mis, met nederlagen tegen Inter (0-2) en Olympique Marseille (4-0). Toch houdt Kroes vast aan zijn koers. "In de laatste week voor de interlandbreak kreeg ik veel vragen van mensen die vonden dat hij eruit moest. Maar dat gaan we niet doen", zei hij.

Heitinga blijft Ajax-trainer

De technisch directeur wees er bovendien op dat verwachtingen rondom Ajax soms onrealistisch zijn. "In de eerste plaats moesten we rust creëren. Daarnaast verwachten mensen dat je weer in 2019 bent (toen Ajax kampioen werd en furore maakte in de Champions League, red.). Accepteer nou met zijn allen dat er een nieuwe werkelijkheid is", aldus Kroes. Daarbij verwees hij naar een voorbeeld uit het buitenland: "Ik vind simpelweg niet dat John moet worden weggestuurd. Mikel Arteta werd in zijn eerste twee seizoenen achtste en vijfde met Arsenal. Gun trainers de tijd om iets op te bouwen. Hetzelfde geldt voor nieuwe spelers."

Om Heitinga verder te ondersteunen, voerde Ajax na de wedstrijd tegen Sparta wel een wijziging door in de staf. Fred Grim werd toegevoegd als assistent-trainer, op voorspraak van Heitinga zelf. Volgens Kroes is dit een eerste stap: Ajax wil de technische staf rondom het eerste elftal in de nabije toekomst nog verder versterken.