Succesvolste olympische zeilster Marit Bouwmeester (37) zet punt achter carrière

Marit Bouwmeester stopt na een carrière van twintig jaar met zeilen. De 37-jarige Friezin, viervoudig olympisch medaillewinnares en tweevoudig olympisch kampioen, heeft donderdag in Noordwijk bij de presentatie van haar boek bekendgemaakt dat ze stopt met topsport. Ze zal dus níét meer proberen om Los Angeles 2028 te halen, een vraag die de zeilsport al maanden bezighield. Bouwmeester werd vorig jaar de achtste Nederlander met een medaille op minimaal vier verschillende Spelen.

Bouwmeester maakte haar keuze bewust niet op een podium na een race, maar op een moment dat zij zelf kon regisseren: in een strandtent aan de Noordzeekust. Daar zei ze: “Ik sluit geen hoofdstuk af, ik begin een nieuw hoofdstuk.” De sport heeft haar gevormd, vertelt ze. “Ik ben nooit klaar, er is altijd een volgende stap, een nieuw doel, een volgende horizon.”

Marit Bouwmeester beëindigt loopbaan

Met haar extreme gedrevenheid zette ze een nieuwe norm in de zeilwereld, niet alleen qua fitheid, maar ook in mentale ontwikkeling. “Talent kan je in de weg zitten als je topsportprestaties wilt leveren. Ik heb geleerd dat het niet om aangeboren talent gaat, maar om de wil om beter te worden.” Het is de filosofie die ze nu wil doorgeven via haar boek ‘Winnen met je hoofd’ en waar veel jonge Nederlandse atleten ook buiten de zeilsport naar luisteren.

De prijzenlijst van Bouwmeester blijft ongeëvenaard. Zij won op vier opeenvolgende Spelen een medaille: Londen 2012 (zilver), Rio 2016 (goud), Tokio 2021 (brons) én Parijs/Marseille 2024 (goud). Dat deed geen enkele Nederlandse zeiler ooit en vrijwel geen enkele vrouwelijke zeiler ter wereld. Daarnaast werd ze vier keer wereldkampioen. Voor veel Oranje-fans staat ze in dezelfde categorie als Sven Kramer, Mathieu van der Poel en Annemiek van Vleuten: sporters die echt de lat verlegden.

Bouwmeester kwam sinds de Spelen van Parijs niet meer in actie. Zij vertelde afgelopen zomer dat ze twijfelde over doorgaan met zeilen, vooral vanwege haar gezinssituatie. Bouwmeester sloot haar afscheidsmoment in Noordwijk af met een boodschap aan haar inner circle: “Jullie waren van goud, letterlijk én figuurlijk.” Ze noemde haar ouders, het Watersportverbond, haar coach Jaap Zielhuis en haar broer Roelof. De komende periode richt ze zich volledig op maatschappelijke projecten én het doorgeven van kennis.