Rico Verhoeven voelt zich bestolen en gaat in beroep: 'Sla me dan maar knock-out'

Het kamp van Rico Verhoeven tekent officieel een beroep aan tegen de beslissing van scheidsrechter Mark Lyson, die het titelgevecht tegen Oleksandr Usyk in de nacht van zaterdag op zondag voortijdig beëindigde. De 37-jarige Nederlander ging in de elfde ronde naar de grond, waarna de Britse arbiter oordeelde dat de vechter zich niet meer kon verdedigen en de zege op technische knock-out aan de Oekraïner toekende. Volgens het team van de voormalige kickbokskampioen is er sprake van puur onrecht en had de partij bij de piramides van Gizeh nooit op deze manier afgevlagd mogen worden.

De frustratie bij de uitdager zit vooral in het moment van ingrijpen. Verhoeven domineerde het boksgevecht in Egypte verrassend en koesterde na tien rondes een minimale voorsprong op de ongeslagen wereldkampioen. Omdat de elfde ronde hoogstwaarschijnlijk naar Usyk zou gaan, had de beslissing in de twaalfde en laatste ronde moeten vallen.

"De scheidsrechter weet óók dat het nog maar een paar seconden was. Dan is het niet nodig om te stoppen", zo blikt Verhoeven terug op het veelbesproken moment. Volgens de debutant ontnam Lyson hem de kans om op adem te komen. "Dan had ik weer een minuut gehad om te herstellen en was het in ieder geval een gevecht geweest tot in de laatste ronde...", aldus de zwaargewicht.

Verhoeven voelt zich een buitenstaander

Verhoeven, die in november afstand deed van zijn Glory-titel om zich op het boksen te concentreren, stelt dat hij de overwinning in de slotronde nog naar zich toe had kunnen trekken. "Dan hadden de fans nog meer waar voor hun geld gehad én was ik misschien wel de nieuwe bokskampioen geweest", zo klinkt het. De vechter voelt zich naar eigen zeggen een vreemde eend in de bijt binnen de traditionele bokswereld en vermoedt dat dit heeft meegespeeld bij de arbitrage.

"Uiteindelijk hebben ze liever niet dat ik voor sta. Het zou namelijk een heel grote schok zijn geweest als 'die ene kickbokser', die blijkbaar voor de bokswereld uit het niets komt, meteen van Usyk won", verklaart hij. Liever was hij dan ook volledig tegen het canvas geslagen. "Heel eerlijk, ik heb liever dat hij me dan maar helemaal knock-out slaat. Dan weet ik dat dat het is."

Trainer Krauweel haalt uit naar arbitrage

Ook trainer Dennis Krauweel stak zijn woede na afloop niet onder stoelen of banken en zocht de leidsman direct op in de ring. De vaste coach van Verhoeven is ervan overtuigd dat de partij bewust is gestopt om te voorkomen dat een buitenstaander met de titel aan de haal zou gaan. "De scheidsrechter heeft de partij kapotgemaakt", stelt Krauweel.

De oefenmeester confronteerde Lyson persoonlijk met die lezing. "Wat ik hem heb gezegd? Ik heb gezegd dat hij een bokser heeft gered van een nederlaag tegen een kickbokser", vertelt de trainer. Volgens Krauweel is het onbegrijpelijk dat een titelgevecht zo vlak voor de bel wordt stilgelegd. "Je kan een titelgevecht niet in de elfde ronde stoppen als de bel gaat. Maar ja, weet je wat ze niet leuk vinden in de bokswereld? Dat een kickbokser er met de titel vandoor gaat."