Zelfs bij winst op Usyk mag Rico Verhoeven geen wereldtitel pakken

De internationale boksbond WBA heeft bepaald dat Rico Verhoeven geen kampioensgordel in ontvangst mag nemen, zelfs niet als hij zijn komende gevecht tegen Oleksandr Usyk wint. Ook boksbond IBF heeft laten weten de wereldtitel vacant te verklaren bij een eventuele overwinning van de 37-jarige Nederlander.

De veelbesproken ontmoeting tussen de twee zwaargewichten vindt plaats op zaterdag 23 mei. Als locatie voor dit historische duel is gekozen voor de piramides van Gizeh in Egypte. Voor Verhoeven betekent de partij zijn officiële debuut in het professionele boksen. Hij staat direct voor een zware uitdaging, aangezien zijn Oekraïense tegenstander al jaren ongeslagen is en de kampioensgordels van alle grote boksbonden in zijn bezit heeft.

Boksbonden hanteren strikte regels voor de uitdager

Hoewel de WBA het gevecht heeft goedgekeurd als een officiële titelverdediging voor Usyk, gelden er harde restricties voor de Nederlandse uitdager. De bond stelt dat Verhoeven simpelweg niet in aanmerking komt voor de wereldtitel. "De titel zal niet op het spel staan voor Verhoeven, omdat hij op dit moment niet in de rankings van het boksen staat", zo staat in de officiële verklaring van de bond. Indien de huidige kampioen onverhoopt verliest, treedt er direct een ander protocol in werking. "Als de kampioen verliest, dan gaat de WBA de status van Verhoeven opnieuw onder de loep nemen en worden verdere acties in een later stadium aangekondigd", aldus de WBA.

Bij de IBF wordt een soortgelijke, strikte procedure gevolgd rondom het wereldkampioenschap. Mocht Verhoeven erin slagen de ongeslagen titelhouder te verslaan, dan zal deze bond de riem direct vacant maken. Om zich in dat scenario alsnog tot officiële IBF-kampioen te mogen kronen, is de debutant verplicht om binnen een tijdsbestek van 180 dagen een nieuw gevecht aan te gaan tegen een door de bond aangewezen tegenstander.

De beslissing van de internationale bonden is ingegeven door het feit dat Verhoeven momenteel ontbreekt in de officiële mondiale zwaargewichtranglijsten. In de top van deze rankings staan momenteel namen als Agit Kabayel op de tweede plaats, Daniel Dubois als nummer drie en Fabio Wardley op de zesde positie.

Verhoeven reageerde zelf wisselend op de ontwikkelingen rondom het gevecht in Egypte. Hij noemde zijn fysieke gesteldheid 'niet slecht', maar was over bepaalde keuzes in de voorbereiding kritischer: "De situatie is niet ideaal." Over het financiële plaatje van de overstap naar het boksen was de vechtsporter positiever: "Dat is wel heel fijn."

Tijdens een recent persmoment stonden de twee hoofdrolspelers al oog in oog voor hun eerste face-off. Usyk verscheen daarbij in een opvallende groene jas en een hoed, terwijl Verhoeven in een strak shirt en met een opgeheven vuist poseerde voor de camera's. Op de achtergrond was tevens een afgevaardigde aanwezig die een groene WBC-kampioenschapsriem omhoog hield.