Buitenlandse media trekken dezelfde conclusie na huzarenstukje Max Verstappen

Door een slimme tactiek van Red Bull Racing greep Max Verstappen zondagavond de zege tijdens de Grand Prix van Qatar. De regerend wereldkampioen heeft daardoor nog altijd kans op zijn vijfde wereldtitel. Volgens de buitenlandse media is dat vooral te danken aan de pijnlijker missers van McLaren in ronde 7.

De BBC concludeert dat Verstappen profiteert van een tactische blinder bij McLaren 'die haaks stond op de beslissingen van alle andere teams tijdens een vroege safetycarsituatie'. "Het was een kostbare beslissing die Oscar Piastri achteraf gezien de overwinning ontnam." De strijd om de wereldtitel wordt daardoor nóg intenser, zo concludeert BILD. De Duitse krant noemt de blunder van McLaren 'een flagrante fout'. "Een overwinning van Lando Norris had zijn titel verzekerd, maar dat gebeurde niet. Mede door een pitblunder. Onbegrijpelijk! Een pitstop onder de safetycar bespaart enorm veel tijd. McLaren kon dat aan het einde van de race niet meer goedmaken."

Ook L’Equipe stelt dat Verstappen vooral door de beslissingen van McLaren weer kon terugkeren in de titelstrijd. "Ze bleven op de baan toen iedereen zijn eerste pitstop maakte en dat kwam hen duur te staan. Hierdoor kon Verstappen zijn zevende overwinning van het seizoen veiligstellen en op dat vlak zijn twee rivalen voor de titel evenaren." Volgens Marca zal de Nederlander in ieder geval 'watertanden' richting de slotrace in Abu Dhabi. "Er komt nog een week vól enorme spanning. Alles is nog open voor de seizoensfinale dankzij een ondenkbare inschattingsfout van McLaren."

"Ze probeerden het fiasco van de misser op de pitmuur te herstellen, maar tevergeefs. Voor het eerst sinds 2010 zijn er in de slotrace meer dan twee titelkandidaten. Het is niet waarschijnlijk dat Verstappen zijn titel prolongeert, maar wel mogelijk. De Formule 1 wacht een week op het hoogste spanningsniveau", aldus de Spaanse krant. Ook Daily Mail is kritisch op het team van Zak Brown. "Geef McLaren een pistool en ze schieten zichzelf in de voet. De onstuitbare Verstappen jaagt nog steeds op een vijfde wereldtitel op rij, als gevolg van een catastrofale strategische blunder van zijn rivalen. Herinneren jullie je nog dat de Nederlander ooit eerder onder buitengewone omstandigheden in de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten heeft gezegevierd?"

In 2021 leek Lewis Hamilton de wereldtitel te grijpen, maar door een late crash Nicholas Latifi kon Verstappen alsnog toeslaan. "Staat een herhaling van zijn controversiële overwinning uit 2021 in de sterren geschreven, ditmaal met een achterstand van twaalf punten op Norris?", vraagt de Engelse krant zich af. Volgens The Guardian heeft de regerend wereldkampioen 'de titelrace tot het scherpst van de snede heeft gebracht'. "Verstappen dacht eerder dat hij allang was afgehaakt in de strijd om het kampioenschap, maar toch bleek hij allesbehalve kansloos. Na de Grand Prix is zijn eigen Nederland stond Verstappen liefst 104 punten achter, maar nu duikt hij groter dan ooit op in de nachtmerries van McLaren. De race die van volgende week die die ploeg beschouwde om hun feestje af te sluiten, is nu een zenuwslopende finale vól druk geworden."

Kritiek op McLaren

"Het eerste matchpoint van McLaren werd in Qatar niet verzilverd", stelt La Gazzetta dello Sport. "Waar Verstappen in elke fase van de race foutloos was, was de tweede plaats van Piastri niet genoeg om de sfeer bij McLaren op te vrolijken. Met een grote glimlach ziet Verstappen hoe de deur naar een nieuwe wereldtitel weer wagenwijd openstaat. De McLaren-coureurs voelen in Abu Dhabi het doemscenario al opkomen. Elke fout kan het einde van de droom van de wereldtitel betekenen." Tot slot ziet ook Autosport.com dat Verstappen een serieuze kans op de wereldtitel heeft. "Verstappen oogt zo ontspannen en zelfverzekerd dat het bijna voelt alsof hij, en niet Norris, de titelkandidaat is. De nervositeit is voelbaar in de hele organisatie van McLaren. Coureurs, engineers, strategen, ze lijken allemaal aangedaan en niet in staat de druk aan te kunnen."