Buitenlandse media unaniem over 'absoluut fenomeen': 'De beste is niet kampioen'

Max Verstappen kwam zondagmiddag twee punten tekort om zijn vijfde wereldtitel op rij te grijpen. Hij won de Grand Prix van Abu Dhabi, maar zag nummer drie Lando Norris er met de WK-beker vandoorgaan. Desondanks zijn de buitenlandse media zeer lovend over de Nederlander.

De Britse media richten hun aandacht vooral op Norris, die na vijf jaar eindelijk een einde maakte aan de dominantie van Verstappen. "De Formule 1 heeft er nu een rivaliteit voor de eeuwigheid bij", aldus The Sun. "Fans kijken likkebaardend uit naar het vooruitzicht dat Norris en Verstappen opnieuw de strijd met elkaar aanbinden." Het medium verwijst ook naar de Grand Prix van Spanje, waar de Red Bull Racing-coureur in de fout ging. "Achteraf is het altijd makkelijk praten, maar de Nederlander zal wellicht spijt hebben van zijn moment van verstandsverbijstering met George Russell in Spanje."

"Dat heeft hem mogelijk zijn vijfde wereldtitel op rij gekost. De Red Bull-coureur verspeelde negen punten in Barcelona door opzettelijk op de Mercedes van Russell in te rijden", besluit The Sun. De BBC looft Verstappen voor 'een van de grootste comebacks aller tijden' en noemt het zelfs 'het meest indrukwekkende seizoen uit zijn carrière'. Volgens La Gazzetta dello Sport is hij dan ook een 'absoluut fenomeen'. "Het seizoen leek geen kans meer te hebben op magie. Om de kampioensstrijd, die gereduceerd leek tot een strijd tussen twee ploeggenoten, in leven te houden, was iets (of iemand) bijzonder nodig. En dat is Max."

Daarom krijgt Verstappen een 9 van L'Equipe. "Hij kan zichzelf weinig verwijten over het seizoen en helemaal niets over deze laatste Grand Prix. Hij kan trots zijn dat hij het seizoen met meer overwinningen (8) dan Norris en Oscar Piastri (ieder 7) heeft afgesloten. Dat was niet genoeg, maar de rest lag zondag niet in zijn handen." The Guardian voegt toe: "Verstappen was weergaloos door de strijd tot het allerlaatste moment te rekken."

Lof voor Max Verstappen

Kicker: "Hoewel Norris een einde maakte aan de heerschappij van de viervoudig wereldkampioen, mag Verstappen zich zeker de 'kampioen van de harten' voelen. Na zijn thuisrace in Zandvoort, eind augustus, had hij nog een achterstand van 104 punten op de leider. Daarbij mag niet worden vergeten dat zijn auto in veel races onderdeed voor de McLaren, dat hij er door te zwakke teamgenoten praktisch alleen voor stond en – misschien wel het belangrijkst – dat succes-teambaas Christian Horner tijdens het seizoen moest vertrekken. Laurent Mekies nam het stokje over en smeedde, samen met kopman Verstappen, het team opnieuw tot een winnende formatie. Niemand won in 2025 meer races dan Verstappen."

Tot slot kopt Marca: 'De beste is niet de kampioen'. De Spaanse krant noemt hem 'de beste coureur aller tijden'. "Verstappen is een beetje Michael Schumacher, een beetje Ayrton Senna, een beetje Juan Manuel Fangio en een beetje Fernando Alonso. Cultcoureur, winnaarsmentaliteit en sterke persoonlijkheid. Hij is geen vijfvoudig wereldkampioen. Maar hij is zoveel meer. Max was de beste coureur van het seizoen, maar Lando is de kampioen."