Max Verstappen behaalt podiumplek vanuit kansloze positie dankzij slimme strategie

Max Verstappen is als derde geëindigd in de Grand Prix van Mexico. Dankzij een slimme strategie van Red Bull Racing wist de regerend wereldkampioen vanuit een kansloze positie naar het podium te rijden. Lando Norris was ongenaakbaar en greep de overwinning.

Vlak na de start leken vier coureurs naast elkaar de eerste bocht in te gaan. Verstappen zat echter op de verkeerde plek, waardoor hij het hazenpad moest kiezen en over het gras ging om een crash te voorkomen. De Red Bull Racing-rijder kwam weer als derde de baan terug op, maar leek zijn plek terug te geven aan Lewis Hamilton. George Russell zat achter het tweetal te koken van woede, maar hij kreeg de positie niet cadeau van de regerend wereldkampioen.

Max Verstappen derde

Even later greep Verstappen opnieuw de hoofdrol. Hij kreeg het aan de stok met Hamilton, die daardoor rechtdoor schoot en dus ook over het gras ging. Tot overmaat van ramp zag de Nederlander ook nog eens Oliver Bearman voorbijkomen. Inmiddels werd duidelijk dat de regerend wereldkampioen op een andere strategie zat. Het plan was om zo lang mogelijk door te rijden op de mediums. Hij hoopte op de softs daarmee voor een verrassing te kunnen zorgen in de slotfase.

Lees ook: Waar kan Max Verstappen zijn achterstand in de WK-stand inlopen? Hier liggen kansen

Uiteindelijk ging Verstappen inderdaad naar binnen voor een set softs en hij wist vrij snel Hamilton voorbij te gaan. Even later doken Piastri, Kimi Antonelli, Bearman en Russell de pits in, waardoor de Nederlander ineens op de derde plek te vinden was. Hij moest een groot gat richting Charles Leclerc dichten, maar dat leek te lukken. Door een late Virtual Safety Car werd hem echter de kans ontnomen om de Monegask inderdaad nog in te halen. Dankzij zijn podiumplaats verkleint Verstappen wel weer zijn achterstand op de WK-leider. Die leiding is nu in handen van Norris, die de race op het Autódromo Hermanos Rodríguez van begin tot einde aan de leiding lag. Hoewel de McLaren-rijder meer punten pakt dan de Red Bull Racing-coureur, heeft Verstappen nu een kleinere achterstand op de WK-leider dan hij vóór de race had op de vorige leider, Oscar Piastri.