Max Verstappen botst op harde realiteit tijdens kwalificatie in China

Kimi Antonelli heeft voor het eerst in zijn carrière pole position gegrepen. Tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van China was hij overtuigend de beste. Max Verstappen reed slechts de achtste tijd.

Verstappen begon de eerste kwalificatiesessie op de mediumbanden en zette een tijd neer van 1:34.490. Halverwege Q1 waren de McLarens en de Audi's al een halve seconde sneller dan de viervoudig wereldkampioen. De Mercedessen kozen ervoor om een set softs te sparen en pas later de baan op te gaan. Uiteindelijk sloot Charles Leclerc de sessie als snelste af met een 1:33.175. George Russell en Antonelli volgden op korte afstand op de tweede en derde plaats, terwijl Verstappen ongeveer een kwart seconde moest toegeven.

Leclerc was ook in de eerste runs van Q2 sneller dan de Mercedessen en zette een tijd neer van 1:32.486. Verstappen stond op dat moment op de zevende plaats, met een achterstand van zeven tienden op de Monegask. Tijdens de eerste runs van Q3 noteerde Antonelli de snelste ronde met een 1:32.322, ongeveer een kwart seconde sneller dan de concurrenten. Lewis Hamilton gaf zeven tienden toe, terwijl Verstappen zelfs een volle seconde moest prijsgeven. Russell kende intussen problemen. Hij kwam met een motorstoring stil te staan op de baan. Uiteindelijk wist hij de auto toch terug naar de pitstraat te brengen om zich voor te bereiden op zijn tweede run.

Vervelende kwalificatie Max Verstappen

Antonelli wist zich vervolgens te verbeteren met een tijd van 1:32.064. Daarmee was hij drie tienden sneller dan de Ferrari's en zelfs een halve seconde sneller dan de McLarens. Verstappen kwam opnieuw ongeveer een seconde tekort en werd bovendien voorbijgestreefd door de Alpine van Pierre Gasly. Russell was de laatste die nog een kwalificatieronde kon rijden, maar moest zijn meerdere erkennen in zijn teamgenoot. Met een tijd van 1:32.286 was hij 0,222 seconde langzamer dan de Italiaan.