Max Verstappen kent tijdens GP van Australië geweldige inhaalrace vanaf P20

George Russell heeft de Grand Prix van Australië op zijn naam geschreven. Teamgenoot Kimi Antonelli en Ferrari-rijder Charles Leclerc maakten het podium compleet. Max Verstappen reed een sterke inhaalrace en knokte zich van de twintigste plaats terug naar plek zes.

Het hele veld kwam zonder problemen door de eerste bochten en Verstappen kende zelfs een fantastische openingsfase. Door zijn crash in de kwalificatie moest de viervoudig wereldkampioen als twintigste starten, maar na enkele ronden lag hij al op de tiende plaats. Niet veel later kreeg Red Bull Racing echter opnieuw te maken met pech, want de motor van Isack Hadjar begaf het. Daarmee was de eerste geplofte krachtbron van het seizoen een feit.

De race was nog maar net hervat of de volgende virtual safety car werd alweer ingezet, nadat Valtteri Bottas stilviel. Voor Verstappen kwam dat goed uit. Hij kon direct zijn eerste pitstop van de race maken. Met verse banden sloot hij vervolgens aan achter Arvid Lindblad, die hij kort na de herstart wist te passeren. Op dat moment ging Leclerc nog altijd aan de leiding, met Lewis Hamilton, Russell, Antonelli en Lando Norris daarachter.

Verstappen kroop vervolgens langzaam dichter naar Norris toe, die op dat moment op de vijfde plaats reed. Net toen de Red Bull Racing-coureur tot op een halve seconde van de McLaren was genaderd, werd de derde virtual safety car van de wedstrijd uitgeroepen. Die werd ingezet om een los onderdeel van de Cadillac van Sergio Pérez van de baan te halen. Dat gebeurde snel, waardoor de Nederlander zijn aanval leek te kunnen hervatten. Norris koos echter voor een pitstop, waardoor Verstappen opschoof naar de vijfde positie.

Max Verstappen naar P6

Daarna dook ook Verstappen naar binnen voor zijn tweede pitstop. Hij wisselde van de mediumband naar de harde compound en kwam vlak achter Norris weer terug op de baan. De Nederlander sloot ook aan bij de regerend wereldkampioen, maar wist geen succesvolle aanval te plaatsen. Daardoor zat een top vijf-klassering er uiteindelijk niet in. Toch kende hij in Melbourne een knappe inhaalrace door zich van de twintigste naar de zesde plaats terug te vechten. Russell kwam uiteindelijk als winnaar over de streep, met teamgenoot Antonelli op de tweede plaats.