Max Verstappen komt met sombere voorspelling over seizoensstart Formule 1

Max Verstappen heeft donderdag laten weten dat hij somber gestemd is over de eerste races van het nieuwe seizoen. Hoewel de viervoudig wereldkampioen trots is op het werk dat zijn team heeft verzet, denkt hij dat Red Bull Racing nog niet klaar is om direct voor de overwinningen te vechten. Volgens de Limburger moet er op het gebied van de performance nog een flinke stap worden gezet voordat hij weer op het hoogste schavot kan staan.

De kritiek die Verstappen heeft op de nieuwe regels en de auto's beheerste de afgelopen weken al het nieuws. Nu de testweken in Barcelona en Bahrein achter de rug zijn, maakt de Nederlander de balans op. Hoewel de concurrentie tijdens de tests juist lovend was over de snelheid van de Red Bulls, houdt Verstappen zelf een slag om de arm. De focus ligt bij het team nu volledig op de seizoensopener in Australië, maar de verwachtingen voor die race zijn bij de coureur zelf niet hooggespannen.

Een van de grootste veranderingen voor dit jaar is de overstap naar een eigen motor. Verstappen is positief verrast over hoe soepel die overgang is verlopen, zeker gezien de vele nieuwe mensen die bij het project betrokken zijn. "Ik vind het toch heel bijzonder hoe we zo’n nieuwe motor en met zoveel nieuwe mensen, dat we het eigenlijk toch zo strak voor elkaar hadden. Dus op dat gebied ben ik heel blij", zo vertelde hij tegen onder andere Sportnieuws.nl. Toch is die tevredenheid over de organisatie niet direct terug te zien in de voorspelling voor de resultaten op de baan.

Nog geen overwinningen in zicht

Verstappen is eerlijk over de huidige snelheid van de auto en denkt dat het publiek nog even moet wachten op een Nederlandse zege. "Maar als je dan naar de performance kijkt, denk ik wel dat we nog een stap moeten maken om echt vooraan mee te doen. Want ik denk op dit moment niet dat we voor de overwinning mee zullen doen", aldus de Nederlander.

Volgens Verstappen is dit echter geen schok voor het team, aangezien ze altijd rekening hebben gehouden met een aanloopperiode onder de nieuwe reglementen. "Dat was ook niet onze verwachting, dat we met deze reglementen en met onze eigen motor, dat dat dan meteen ook het geval zou zijn", zo klinkt het.

Concurrentie had gehoopt op technisch falen

Dat de concurrentie zich positief uitliet over Red Bull, heeft volgens Verstappen een cynische reden. Hij vermoedt dat de andere teams hadden verwacht dat de nieuwe krachtbron veel vaker de geest zou geven. "Omdat ze dat denk ik ook niet hadden verwacht. Die dachten natuurlijk dat we zouden komen en dat die motor alleen maar uit elkaar zou ploffen. Dus op dat gebied hebben we het super gedaan en hebben we het ook goed voor elkaar. En daar mogen we best trots op zijn", zo legt hij uit.

De honger naar succes is volgens Verstappen nog altijd aanwezig, ook al zal het een lastig verhaal worden in de beginfase van het kampioenschap. "Winnaars zoals ik en het team willen altijd beter. En dat is ook de mentaliteit, daar zit ook niet het probleem. We zijn heel realistisch dat het niet makkelijk gaat worden", zo besluit de Limburger.