Max Verstappen zet titelstrijd op z'n kop en ziet Lando Norris veel punten verliezen

Max Verstappen heeft op zeer sterke wijze de Grand Prix van Qatar gewonnen. De regerend kampioen startte vanaf de derde plek, maar voerde een zeer slimme pitstopstrategie uit. Oscar Piastri eindigde als tweede, terwijl Lando Norris veel kostbare punten verloor (vierde).

Menig fan zal zondagavond op het puntje van de stoel hebben gezeten bij de start van de voorlaatste Grand Prix van het jaar. Verstappen (met een andere krachtbron) vertrok vanaf plek drie, met de twee McLarens ervoor. De regerend wereldkampioen kende een fantastische start en wist direct Norris te passeren. Hij trok vervolgens een klein gat en wist de klassementsleider buiten de DRS te zetten. Voor de Nederlander reed Piastri een paar autolengtes weg, maar na enkele ronden kwam er plots een safety car op de baan,

Nico Hülkenberg en Pierre Gasly raakten elkaar bij een inhaalactie die werd opgezet door eerstgenoemde. Hij crashte, terwijl Gasly schade opliep. Alle coureurs, met uitzondering van de McLare's en Esteban Ocon, doken direct naar binnen voor één van de twee verplichte pitstops. Bij de herstart was Verstappen wakker, maar hij kon het tempo van Norris niet volgen en liet hem vervolgens wegrijden. De Red Bull Racing-coureur koos na de vroege pitstop namelijk voor een andere strategie. Het doel was om de banden zo lang mogelijk in leven te houden, om zo een pitstop te winnen ten opzichte van de McLarens. Toen Piastri en Norris dan eenmaal naar binnen kwamen, vielen ze terug naar de vierde en vijfde plaats. Verstappen nam daardoor de leiding over

Vervolgens gebeurde er weinig en was het wachten op de tweede stop van Verstappen. Die verliep redelijk goed en dus kon hij weer rustig afwachten wanneer de McLarens naar binnen gingen voor hun tweede stop. Piastri was de eerste die binnenkwam, kende een snelle stop en kwam als nummer drie weer terug op de baan. De stop van Norris volgde enkele ronden later en de kampioenschapsleider viel tot zijn frustratie terug achter Carlos Sainz en Kimi Antonelli (vijfde positie).

Max Verstappen wint

Norris probeerde Antonelli te passeren, maar slaagde hier niet in. Hij bleef rondenlang vastzitten achter de Mercedes, terwijl Verstappen onbedreigd naar de zege reed. Norris ging in de absolute slotfase nog voorbij Antonelli, maar het was te laat om nog een aanval te openen op Sainz. De Nederlander deelt daarmee een megadreun uit aan de concurrentie en is weer terug in de titelstrijd. Piastri finishte als tweede, gevolgd door Sainz, Norris en Antonelli.