Organisatie 24 uur van Nürburgring voert ingrijpende wijzigingen door

Voor de komende editie van de 24 uur van de Nürburgring heeft de organisatie een aantal opvallende reglementswijzigingen doorgevoerd. Dit jaar belooft het evenement extra aandacht te trekken, omdat Max Verstappen zijn debuut maakt in de endurancerace. De veranderingen zijn bedoeld om de 54ste editie van de klassieker zowel overzichtelijker als veiliger te maken.

In mei staat Verstappen aan de start met zijn eigen team, Mercedes-AMG Team Verstappen Racing. Hij rijdt in een Mercedes-AMG GT3 EVO met het startnummer 3, opvallend uitgevoerd in Red Bull-kleuren. De Formule 1-coureur deelt de bolide met ervaren coureurs zoals Lucas Auer, Dani Juncadella en Jules Gounon. Ter voorbereiding nam hij in maart al deel aan de tweede race van de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) en later deze maand zal hij ook in actie komen tijdens de kwalificatieraces.

De opvallendste verandering voor dit jaar is het nieuwe kwalificatieformat. Organisator ADAC Nordrhein heeft gekozen voor een knock-outsysteem, duidelijk geïnspireerd op de Formule 1. De zogenaamde Top Qualifying wordt voortaan verdeeld over drie sessies: Top-Q1, Top-Q2 en Top-Q3. Dit format geldt uitsluitend voor de hoogste klassen van het deelnemersveld, waaronder de SP9-klasse voor GT3-auto's, waarin Verstappen uitkomt.

Wijziging 24 uur van Nürburgring

In de eerste sessie komen alle startgerechtigde auto’s die zich nog niet vooraf hebben geplaatst in actie. De twintig snelste voertuigen gaan door naar de tweede sessie, waarna in de afsluitende Top-Q3 maximaal twaalf auto’s in een individuele tijdrit strijden om de poleposition. "We hebben voor het nieuwe format gekozen omdat we het proces begrijpelijker en transparanter wilden maken voor de fans", zo legt wedstrijdleider Walter Hornung uit.

Naast het nieuwe kwalificatieformat is dit jaar ook de veiligheid op de ruim 25 kilometer lange baan verbeterd. Er worden 36 lichtpanelen ingezet om de traditionele vlagsignalen van de marshals te ondersteunen, ook overdag. Acht panelen bevinden zich op het Grand Prix-circuit, de overige 28 langs de beruchte Nordschleife. Hornung heeft het systeem inmiddels getest tijdens de NLS-race waaraan ook Verstappen deelnam. "Het werd zeer goed ontvangen door de coureurs en de marshals ter plaatse die het moeten bedienen", aldus de wedstrijdleider.