George Russell heeft donderdagochtend de snelste tijd neergezet tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Azerbeidzjan op het Baku City Circuit. De eerste sessie in de straten van Bakoe verliep bijzonder onrustig door een reeks technische problemen en rode vlaggen bij verschillende teams. Max Verstappen hield zich daartussen goed staande en klokte de tweede tijd van de ochtend.
Het raceweekend in Azerbeidzjan zit dit keer anders in elkaar dan normaal. Het hele programma is een dag naar voren geschoven in verband met een lokale herdenkingsdag op zondag, waardoor de Grand Prix van Azerbeidzjan met Max Verstappen al op zaterdag wordt verreden. De rijders begonnen hun eerste ronden op de baan, die sinds 2016 op de racekalender staat en bekendstaat om de nodige spektakelstukken, vooral op de harde bandencompounds. Later in het uur probeerden de teams op de zachte banden data te verzamelen voor de kwalificatie, maar door alle onderbrekingen kwam bijna niemand aan een vlekkeloos programma toe.
Veel problemen en brandjes op de baan
Carlos Sainz zorgde al vroeg voor schrik toen er plotseling brand ontstond bij de rechterachterrem van zijn wagen, waardoor hij meteen naar binnen moest voor inspectie. Niet veel later was er ook brandgevaar bij klassementsleider Kimi Antonelli. Hij viel stil met een hydraulisch mankement, waarna marshals met brandblussers moesten toesnellen. Bij Red Bull Racing bleven de zorgen evenmin uit: Isack Hadjar werd getroffen door motorproblemen en kreeg over de boordradio te horen dat hij uitsluitend in de tweede versnelling voorzichtig naar de pits mocht terugrijden.
Daar bleef het niet bij qua pechgevallen op het stratencircuit. Oscar Piastri moest zijn McLaren al snel in de pitbox parkeren met mechanische problemen, terwijl zowel Arvid Lindblad als Nico Hülkenberg stilviel op het asfalt. Voor Hülkenberg betekende dat meteen het einde van zijn sessie. Esteban Ocon kende ook haperingen aan zijn auto en kwam tijdelijk stil te staan, al kon hij later in het uur zijn weg alsnog vervolgen.
Russell pakt overtuigend de snelste tijd
George Russell wist ondanks alle rode vlaggen en rommeligheid een sterke ronde neer te zetten. Met een tijd van 1:45.387 was de Brit veruit de snelste man op de baan. Het gat naar Verstappen was aanzienlijk: de Nederlander klokte als tweede een tijd van 1:46.635. Antonelli had voor zijn uitvalbeurt met hydraulische problemen overigens al een tijd van 1:46.265 op de klokken gebracht. Russell kan dit weekend vol voor een podiumplek strijden, want Mercedes heeft laten weten dat hij in Bakoe geen gridstraf oploopt. De geplande motorwissel wordt doorgeschoven naar de race in Austin, waar de nieuwe ADUO-specificatie klaarstaat. Russell gaf zelf al aan dat hij blijft knokken voor de titel zolang er theoretisch nog kansen zijn.
Verstappen begint sterk met nieuwe updates
Voor Max Verstappen begon het weekend bemoedigend met die tweede positie, zeker gezien de agressieve updates die Red Bull Racing heeft meegebracht. De Nederlander wacht dit seizoen na veertien races nog altijd op zijn eerste zege, maar stond in de voorbije zeven Grands Prix wel vijf keer op het podium. Binnen het team is er rond de rijdersbezetting in elk geval rust: Hadjar is ook voor 2027 vastgelegd als zijn teamgenoot. Daarnaast is duidelijk dat Verstappen volgend jaar niet meedoet aan de 24 uur van Le Mans, omdat de testdagen in Frankrijk precies tegelijk vallen met het Grand Prix-weekend in Monaco.
De tussenstand in het kampioenschap
Kimi Antonelli leidt het kampioenschap bij de coureurs met 292 punten en heeft een voorsprong van 81 punten op Russell, die met 211 punten op de tweede plek staat. Lewis Hamilton volgt namens Ferrari op plek drie met 191 punten, kort voor McLaren-coureur Lando Norris (186 punten). Charles Leclerc maakt de top vijf vol met 167 punten, terwijl Verstappen de zesde stek inneemt met 145 punten. Bij de constructeurs leidt Mercedes soeverein met 503 punten, op ruime afstand gevolgd door Ferrari (358), McLaren Mastercard (306), Red Bull Racing (230) en Racing Bulls (77).
Reacties
Nog geen opmerkingen
Je moet ingelogd zijn om te reageren.