Wie is de nieuwe teambaas van Max Verstappen en wat kan hij van hem verwachten?

Laurent Mekies neemt per direct het stokje over van Christian Horner als teambaas van Red Bull Racing. Laatstgenoemde kreeg deze week te horen dat hij ontslagen werd. Wie is de nieuwe leidinggevende van Max Verstappen, en wat mogen we van hem verwachten?

Mekies werd geboren in Tours en studeerde aan de ESTACA, een Parijse hogeschool gespecialiseerd in luchtvaart- en autotechniek. Daarna behaalde hij zijn mastertitel aan de Universiteit van Loughborough. Zijn loopbaan begon bij Asiatech, waar hij werkte aan Formule 3-motoren. Vervolgens stapte hij over naar Arrows in de Formule 1, nadat het team een motordeal sloot met Asiatech. In 2001 werkte hij daar onder anderen samen met Jos Verstappen. Toen Asiatech in 2002 naar Minardi verhuisde, ging Mekies mee. Later werd Minardi opgekocht door Red Bull, dat het team vanaf 2006 inzette als juniorteam. Mekies kreeg daarbij de rol van hoofdengineer bij die renstal.

Wie is de nieuwe teambaas van Max Verstappen?

Zo begon Mekies aan zijn eerste, lange periode onder de vleugels van Red Bull. In 2014 verliet hij Scuderia Toro Rosso om bij de FIA aan de slag te gaan, waar hij veiligheidsdirecteur werd en in 2017 ook de rol van plaatsvervangend wedstrijdleider op zich nam. In september 2018 maakte hij de overstap naar Ferrari, waar hij verschillende functies vervulde. Eerst trad hij aan als sportief directeur, waarna hij een jaar later verantwoordelijk werd voor de track- en performance-afdeling. In januari 2021 volgde zijn benoeming tot racing director en plaatsvervangend teambaas. Vlak voor de zomerstop van 2023 maakte Ferrari bekend dat Mekies zou vertrekken. De Fransman koos voor een nieuwe uitdaging bij Racing Bulls, waar hij Franz Tost opvolgde als teambaas.

Lees ook: Max Verstappen vertelt wat Red Bull Racing heeft aangepast om pole te veroveren

Het is een logische stap dat Mekies nu Horner opvolgt als teambaas van Red Bull Racing. Racing Bulls was enige tijd geleden al gedeeltelijk verhuisd naar de Red Bull-campus in Milton Keynes, waardoor de Fransman vertrouwd is geraakt met de werkwijze in het Verenigd Koninkrijk. Sinds hij bij Racing Bulls aan het roer staat, is het team gestaag opgeklommen in de rangorde. Tot aan de laatste Britse Grand Prix stonden ze op de zesde plaats in het constructeurskampioenschap, mede dankzij de prestaties van Isack Hadjar en Liam Lawson, terwijl ze in eerdere jaren vaker moeite hadden om punten te scoren. Dankzij zijn brede ervaring in uiteenlopende functies bij verschillende teams en organisaties brengt Mekies een schat aan kennis mee. In de paddock staat hij bekend als iemand die goed luistert, het hoofd koel houdt en een diep begrip heeft van de sport.