Jong Oranje-debutant Sam de Grand is een grote onbekende: 'Ben opgegroeid in België

Sam de Grand debuteert deze week bij de selectie van Jong Oranje. De twintigjarige verdediger is voor velen een onbekende, maar maakt bij Lommel SK al enkele seizoenen indruk. In gesprek met Mee Met Oranje vertelt de 'Belgische' mandekker over zijn grote droom, de Eredivisie en ontvangt in Zeist.

"Ik denk dat het voor iedereen een verrassing is dat ik erbij zit", glimlacht De Grand in gesprek met Mee Met Oranje. "Ik denk dat niemand dat had verwacht, dus dat maakt het extra mooi." De verdediger werd geboren in Den Bosch, maar verhuisde al na één maand naar België, waar zijn vader ging werken. Hij ging vervolgens in Leuven voetballen en speelde in de jeugd van OH Leuven, KRC Genk en Anderlecht.

Sam de Grand bij Jong Oranje

Tegenwoordig speelt De Grand op het tweede niveau van België (Challenger Pro League) bij Lommel SK. De teammanager vertelde hem onlangs dat hij het tot de voorselectie van Jong Oranje had geschopt, maar de mandekker ging er niet vanuit dat hij zich echt in Zeist zou moeten melden. "Ik had er geen verwachtingen bij. Dus ik was me gewoon honderd procent op Lommel en de wedstrijden aan het focussen. Maar op onze wedstrijddag had mijn moeder gebeld en zat ik er opeens bij. Dat was fantastisch." De jeugdinternational moest vorige week veel handen schudden, maar is inmiddels goed in de groep opgenomen. "Ik ben de afgelopen week vooral met de jongens van FC Groningen opgeschoten."

Lees ook: Kees Smit onthult zijn ambitie en reageert op Marco van Basten: 'Erg speciaal'

Bij Jong Oranje komt De Grand opeens terecht in een selectie vol kwaliteit én spelers uit de grootste competities van de wereld. "Het is even wennen, even aanpassen ook. Het is technisch allemaal een stukje beter, dus je probeert wel wat dingen op te pikken. Maar niks heel specifiek." Toch hoefde hij nooit te twijfelen over zijn interlandkeuze, ook al polste de Belgische bond eerder wel of hij openstond voor een interlandswitch. "Ik ben eigenlijk vooral opgegroeid in België. Al mijn vrienden, mijn vriendin en alles is gewoon uit België. Alleen ik heb wel nog familie in Nederland, dus ik kom hier nog geregeld."

Lees ook: Waar en hoe laat wordt Jong Oranje - Jong Litouwen uitgezonden op televisie?

"Ik heb geen dubbel paspoort, dus ik moest dat eerst aanvragen", vervolgt De Grand. "Maar het was mijn droom om voor Nederland te spelen. Dus ik heb het altijd afgewezen. Uiteindelijk wil ik graag mijn familie trots maken en mijn familie komt uit Nederland." Afgelopen zomer kreeg hij zelfs de kans om terug te keren in Nederland. Er was interesse van verschillende Eredivisie-clubs, maar hij besloot om bij Lommel te blijven. "Ik kwam uit een blessure, dus ik heb vorig seizoen het tweede deel eigenlijk niet meegemaakt. Er was inderdaad wel interesse, maar ik wilde gewoon voetballen en zekerheid van spelen hebben. Ik denk dat dat het belangrijkste is op dit moment. Die heb ik bij Lommel, dus daarom ben ik gebleven."

De Grand heeft ook geen favoriete club in Nederland. "Het is niet dat er één club bovenuit springt. Ik denk dat Nederland gewoon een mooie competitie is en de meeste ploegen spelen aantrekkelijk voetbal. Dus het zou wel een mooie competitie zijn om ooit in terecht te komen." Volgens hem zijn er wel duidelijke verschillen tussen de Nederlandse en Belgische competitie. "Ik denk dat het in België een stuk fysieker is, meer direct voetbal. En in Nederland is het, denk ik, meer van achteruit opbouwen en echt gewoon voetballen."