Eljero Elia over verloren vrienden: 'Dan zie je wie een slang is'

Voormalig Oranje-international Eljero Elia heeft teruggeblikt op zijn jaren als profvoetballer en de lessen die hij daarbuiten leerde. In de podcast Grof Geld sprak de inmiddels 38-jarige ex-aanvaller openhartig over zijn ervaringen met 'vrienden' die vooral uit waren op zijn status en geld.

Elia verdiende zijn brood bij clubs als HSV, Juventus en Southampton, en dat betekende ook een leven vol kansen en afleidingen. Dure reizen, luxe uitgaansavonden en de verleiding van een grote vriendenkring kwamen erbij kijken. "Als jonge voetballer die ineens veel geld verdient, ligt afleiding op de loer. Ik kwam er pas op latere leeftijd achter", zegt Elia.

Dan zie je wie een slang is

Volgens de oud-international werd rond zijn 26e duidelijk wie wel en niet om de juiste redenen in zijn omgeving waren. "Dan zie je welke mensen slang zijn en welke niet. Ik had het gezien bij bepaalde vrienden die ik had. Die hebben jou natuurlijk nodig om dingen te kunnen betalen. Dan gaat het om eten bijvoorbeeld of om een VIP-entree." Hij zag hoe vriendschappen opeens wegvielen zodra hij het contact verbrak. "Dan ga je niet meer met die jongens om en dan gaan ze naar de volgende die ook een bepaalde status heeft. En dan denk je van: wacht even, ging jij met mij om om van mij te profiteren?"

Omslag door het vaderschap

Een belangrijke verandering in zijn leven kwam toen Elia vader werd van vier kinderen. "Dan ga je niet meer met die jongens op straat hangen. Dan ga je niet meer met ze chillen. Want je wil je thuissituatie gewoon rustig houden." Dat leidde ook tot een stevige inkrimping van zijn sociale kring. Waar hij eerder een groep van 10 tot 15 vrienden om zich heen had, bleven er uiteindelijk maar enkelen over. "En dan zie je pas echt welke jongens echt met je zijn. Met twee van hen spreek ik nog dagelijks. Met de rest niet meer." Nieuwe mensen toelaat hij sindsdien alleen op afstand. "Natuurlijk leer je weer nieuwe mensen kennen, maar uit zelfbescherming laat je die niet meer zo dichtbij. Je houdt ze op een bepaalde afstand, omdat je weet wat je in het verleden hebt meegemaakt."