Race tegen de klok voor Jurriën Timber richting WK 2026

Jurriën Timber is verwikkeld in een zware race tegen de klok om tijdig fit te zijn voor het WK 2026 met Nederland en de seizoensontknoping met Arsenal. De verdediger moet ook de komende competitiewedstrijd tegen Burnley aan zich voorbij laten gaan, maar manager Mikel Arteta gaf donderdag een hoopvolle update over zijn naderende rentree.

"Jurriën boekt progressie en we hopen hem heel snel weer op het trainingsveld te zien bij de groep", aldus de Arsenal-coach. "Hij voelt zich beter en we proberen hem zo snel mogelijk fit te krijgen. Er is een kans dat Timber nog voor ons zal spelen dit seizoen, maar hoe groot die kans is durf ik niet te zeggen. Hij gaat er alles aan doen om die kans zo groot mogelijk te laten zijn en dat is de uitdaging op dit moment."

De Oranje-international kampt nog altijd met de naweeën van een hardnekkige liesblessure, die hij precies twee maanden geleden opliep. Tijdens het met 2-0 gewonnen duel met Everton op 14 maart moest de mandekker al in de eerste helft het veld verlaten.

Wat aanvankelijk werd ingeschat als een lichte tik, bleek een gecompliceerde kwetsuur te zijn. Hierdoor heeft de rechtsback inmiddels twaalf opeenvolgende wedstrijden van zijn club moeten missen, waaronder de halve finales van de Champions League tegen Atlético Madrid. Ook moest hij verstek laten gaan bij de recente interlands van het Nederlands elftal tegen Noorwegen en Ecuador.

Hoop op rentree in Champions League-finale

Tijdens een persconferentie in aanloop naar de ontmoeting met Burnley liet Arteta weten dat Timber de afgelopen dagen lichte vooruitgang heeft geboekt. De verdediger traint inmiddels weer individueel op het gras, al is hij nog niet aangesloten bij de groepstraining. De medische staf in Londen doet er alles aan om de Nederlander, die dit seizoen goed was voor vier doelpunten en zeven assists in 43 optredens, fit te krijgen.

Het absolute hoofddoel voor de Londenaren is de Champions League-finale tegen Paris Saint-Germain op 30 mei in Boedapest. Arsenal kan de inzetbaarheid van de Nederlander goed gebruiken, aangezien concurrent Ben White is uitgeschakeld voor de rest van het seizoen. Er wordt gehoopt dat Timber op 24 mei tegen Crystal Palace weer bij de wedstrijdselectie kan zitten.

Definitieve WK-selectie nadert snel

Naast de belangen in Engeland staat ook deelname aan het WK 2026 op het spel. De KNVB heeft op 11 mei een voorlopige lijst bij de FIFA ingediend waarop de naam van Timber prijkt, maar de definitieve selectie is nog niet bekend. Bondscoach Ronald Koeman zal op 27 mei zijn definitieve keuzes voor Groep F presenteren. Uiterlijk op 1 juni moet de eindlijst officieel zijn ingeleverd bij de wereldvoetbalbond.

Het Nederlands elftal begint het mondiale eindtoernooi op 14 juni met een groepswedstrijd tegen Japan in het stadion van Dallas. Mocht een speler de definitieve schifting halen maar daarna alsnog geblesseerd raken, dan staan de reglementen een medische vervanging toe tot 24 uur voor die eerste aftrap.