'Slip of the tongue' bij Koeman: 'Ik weet niet of KNVB blij is dat ik dit nu zeg'

Nu het Nederlands elftal zich officieel heeft geplaatst voor het WK van 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, kijkt Ronald Koeman al vooruit. Oranje komt in maart volgend jaar bijeen voor een reeks oefeninterlands. De voorbereidingen richting het eindtoernooi komen daarmee in een nieuwe fase, waarin Koeman zijn selectie wil finetunen en automatismen wil versterken.

Op de persconferentie na afloop van het duel in de Johan Cruijff ArenA werd Koeman gevraagd naar de eerstvolgende tegenstanders. Hoewel hij aanvankelijk op zijn woorden lette, liet de bondscoach uiteindelijk toch iets los. “Ik kan niks daarover zeggen, omdat ik heb begrepen van de KNVB dat die contracten nog niet getekend zijn”, zei hij met een glimlach. Vervolgens gaf hij tóch een tipje van de sluier prijs: “We spelen in maart in principe twee keer thuis. Eén keer tegen een Europese ploeg en één keer tegen een Zuid-Amerikaanse ploeg.”

Koeman realiseerde zich dat hij wellicht iets te openhartig was. “Ik weet niet of ze blij zijn bij de KNVB dat ik dit nu zeg”, grapte hij. De KNVB werkt zodoende momenteel achter de schermen aan een reeks oefenwedstrijden om Oranje optimaal voor te bereiden op het mondiale toernooi, dat in juni 2026 van start gaat.

Koeman verklapt opponenten Oranje

Op 5 december is de loting voor het WK in Washington. Dit zal een loting zijn met opnieuw veel onduidelijkheden, omdat bijvoorbeeld de Europese play-offs en intercontinentale play-offs nog afgewerkt moeten worden. "Dan weten we of we onze eerste wedstrijd op 11 juni of bijvoorbeeld op 17 juni spelen”, zei Koeman. "Vlak voor het WK spelen we ook nog twee oefenduels. En dan moeten we kijken waar we moeten spelen. Ik heb het WK van 1994 in Amerika meegemaakt. Daar speelden we bij temperaturen van ruim 40 graden in Orlando. Mijn voetbalschoenen leken toen wel zware klompen. Ik leek toen nog langzamer.”

Lees ook: Wie blonk uit bij Oranje tegen Litouwen? Eén speler krijgt een pijnlijke onvoldoende

Koeman hoopt dat zijn ploeg in 2026 de volgende stap nog kan gaan zetten. "Deze groep kan zó goed voetballen… Dan is het soms ook wel moeilijk om te accepteren dat er fouten worden gemaakt, want als je die fouten ook maakt tijdens een WK, kan het zomaar zijn dat je naar huis moet. En dat zou zo zonde zijn, want dit is kwalitatief een geweldige groep."

"Als het nog een tikkeltje harder naar elkaar toe wordt, om elkaar nog groter, sterker en beter te maken, dan is er heel veel mogelijk", stelde Koeman. "Daar heeft Virgil van Dijk een rol in, daar heeft Frenkie de Jong een rol in, daar heeft Memphis Depay een rol in… Dat is wel de as van je elftal. Nathan Aké, Denzel Dumfries, dat zijn jongens met de ervaring, die al jaren op het allerhoogste niveau spelen en dus ook weten wat er gevraagd wordt.'