Van Hooijdonk en Afellay raken niet uitgepraat: 'Een hele, hele bijzondere speler, echt waar'

Luciano Valente heeft in zijn debuut voor het Nederlands elftal meteen diepe indruk gemaakt. De twintigjarige middenvelder van Feyenoord mocht in de slotfase invallen tijdens de overtuigende 4-0 zege op Litouwen en liet in korte tijd zien waarom hij wordt gezien als een van de grootste talenten van zijn generatie. Analisten Pierre van Hooijdonk en Ibrahim Afellay waren bij de NOS laaiend enthousiast over zijn optreden.

De WK-kwalificatiewedstrijd in de Johan Cruijff ArenA stond in het teken van feest en opluchting. Oranje plaatste zich officieel voor het WK van 2026 na een vlekkeloze zege, waarin Valente in de 79ste minuut zijn debuut mocht maken. De jonge middenvelder oogde ontspannen en vol zelfvertrouwen, en dat bleef ook de oud-internationals niet onopgemerkt.

“Heer-lijk! Alsof hij al een tijdje meedoet”, jubelde Van Hooijdonk. “Voor de wedstrijd hadden we het erover: gaat hij bij het Nederlands elftal ook meteen zo spelen als in zijn eerste minuten voor Feyenoord? En het antwoord is: ja!” De oud-spits zag in Valente precies wat hem al langer opviel bij Feyenoord: “Ik vind het een hele, hele bijzondere speler. Echt.”

Luciano Valente maakt indruk bij Oranje

Ook Afellay kon zijn bewondering nauwelijks onderdrukken. “Er zijn er maar weinig die op deze manier invallen. Hij komt erin en eist de bal op. Sterker nog: de spelers zoeken hem ook.” Volgens Afellay zegt dat alles over de indruk die Valente tijdens de trainingsweek in Zeist moet hebben gemaakt. “Blijkbaar heeft hij op de trainingen al zo’n indruk gemaakt dat ze zien dat hij goed kan voetballen.”

Valente speelde slechts tien minuten, maar zijn rust aan de bal, overzicht en technische precisie vielen direct op. “Het is één en al voetbal wat die jongen uitstraalt”, aldus Afellay. “En het is ook heel mooi hoe hij voetbalt, heel elegant.” De Feyenoorder kreeg net als Emmanuel Emegha eerder tegen Polen zijn eerste minuten in Oranje, maar waar Emegha vooral indruk maakte met zijn fysieke kracht, liet Valente zich gelden met spelintelligentie.

Lees ook: Wie blonk uit bij Oranje tegen Litouwen? Eén speler krijgt een pijnlijke onvoldoende

Afellay besloot zijn lof met een typerende observatie: “Hij heeft geen plankenkoorts. Hij heeft bravoure, op een heel goede manier. We zien hem wekelijks in de Eredivisie spelen, maar ook op Champions League-niveau. En ondanks dat het Litouwen is… als je op deze manier invalt, petje af.”