Niet eerste of tweede, maar derde plek WK-groepsfase is gunstigst voor Oranje

Het Nederlands elftal moet komende zomer bij het WK in Canada, Mexico en de Verenigde Staten mikken op een plek bij de beste nummers drie in de groepsfase. Volgens Henk Spaan zorgt dat namelijk voor de eenvoudigste tegenstander in de zestiende finale.

Oranje speelt komende zomer op het WK in Groep F, samen met Japan, Zweden en Tunesië. Omdat het toernooi 48 landen telt, gaan niet alleen de nummers één en twee van elke poule door naar de knock-outfase, maar plaatsen ook de acht beste nummers drie zich voor de laatste 32. Volgens Spaan is het voor het Nederlands elftal het meest gunstig om als een van die beste nummers drie de groepsfase af te sluiten.

"Ik heb bestudeerd dat wanneer Nederland een goede derde wordt in poule F Zwitserland wacht, of Mexico of de Verenigde State", somt Spaan de landen uit Groep A, Groep B en Groep D op die volgens hem het sterkst zijn. Bij een derde plaats in Groep F behoort een wedstrijd tegen de winnaars van Groep E of Groep I echter ook tot de mogelijkheden, groepen waar Duitsland en Frankrijk op papier het sterkst zijn. "Worden ze tweede in de poule, mijn prognose, moeten ze tegen Brazilië. Bij winst in de poule staat Marokko te trappelen", stelt hij in Het Parool.

Speelschema Nederlands elftal

Spaan verwacht dat de ploeg van bondscoach Ronald Koeman in ieder geval geen eerste gaat worden in de groepsfase. "Ik heb het angstige vermoeden dat Japan een brug te ver is, tenzij Koeman krachtpatsers als Jurriën Timber en Matthijs de Ligt achterin zet en gebruikmaakt van de lengte van Virgil van Dijk, Emmanuel Emegha en Cody Gakpo", schrijft hij. "Als team is Japan beter, wij zijn langer."