Officieel: Ajax presenteert John Heitinga als nieuwe hoofdtrainer

John Heitinga is de nieuwe hoofdtrainer van Ajax, zo heeft de club zaterdag officieel bekendgemaakt. De voormalig Oranje-international komt over van Liverpool, waar hij assistent-trainer was onder Arne Slot. De oud-verdediger tekent in Amsterdam een contract als hoofdtrainer tot en met 30 juni 2027. Marcel Keizer wordt zijn assistent en tekent een contract met dezelfde looptijd.

De afgelopen twee seizoenen was Heitinga actief in de Premier League als assistent-trainer bij West Ham United en Liverpool. Met die laatste club won hij dit seizoen de Premier League en bij The Reds werkte hij nauw samen met Slot, die zich recent nog lovend uitsprak over zijn collega: "Als Ajax slim is, dan zouden ze hem moeten overwegen", zei de trainer tegenover ESPN. "Hij is klaar voor een job als deze. Als John slim is, dan blijft hij echter nog een jaar hier."

John Heitinga nieuwe hoofdtrainer van Ajax

Heitinga was in het seizoen 2023/24 al tijdelijk eindverantwoordelijk bij Ajax na het vertrek van Maurice Steijn. Hij zag een vaste aanstelling destijds alleen aan zijn neus voorbij gaan. Slechts één jaar later is hij echter alsnog benoemd tot hoofdtrainer. Heitinga: "Ik heb ontzettend veel zin om te beginnen. De afgelopen jaren in Engeland hebben me goed gedaan. Ik heb me naast David Moyes en Slot verder kunnen ontwikkelen en tegelijkertijd in de keuken kunnen kijken van twee grote clubs in de grootste competitie ter wereld. Ik ben klaar om als hoofdtrainer verder te gaan en ik vind het eervol dat ik die kans krijg bij Ajax."

Lees ook: Details nieuwe uittenue Nederlands elftal lekken uit: Nike kiest voor 3 kleuren

Op 18 februari 2004 debuteerde Heitinga in een vriendschappelijke wedstrijd tegen de Verenigde Staten (1-0 winst) voor het Nederlands elftal. Twee maanden later volgde zijn eerste interlanddoelpunt, in een oefenduel met Griekenland (4-0) op 28 april 2004 maakte hij 3-0 in een met 4-0 gewonnen wedstrijd tegen Griekenland. Hij kwam in 87 interlands uiteindelijk tot 7 doelpunten. In de WK-finale van 2010 tegen Spanje (0-1 verlies) hoopte de oud-verdediger wereldkampioen te worden, maar dat mislukte. Heitinga haalde het einde van die wedstrijd echter niet en werd in blessuretijd met zijn tweede gele kaart van het veld gestuurd. Op 11 juni 2013 droeg hij in een oefeninterland tegen China (0-2 winst) voor het laatst het Oranjeshirt.