Koeman deelt emotionele update over Gakpo na familiedrama: 'Heel sterk'

De spelers en staf van het Nederlands elftal leven mee met Cody Gakpo, die eerder deze week zijn ongeboren zoontje Elijah Raphael is verloren. De aanvaller is naar eigen zeggen klaar om te spelen tegen Marokko in de zestiende finales van het WK 2026, zo vertelde Ronald Koeman op de persconferentie in Monterrey. Gakpo heeft de afgelopen dagen in het trainingskamp van Oranje alle ruimte gekregen om de tragedie in zijn persoonlijke leven te verwerken. Het nieuws heeft bij Oranje tot een schok geleid.

"Ik ben onder de indruk van hoe Cody omgaat met het trieste nieuws", vertelde Koeman. "We hebben alles gedaan om hem te steunen. De eerste dagen kreeg hij bijvoorbeeld ruimte om het hotel uit te gaan wanneer hij wilde om bij zijn familie te zijn. De manier waarop hij daarmee is omgegaan getuigt van volwassenheid."

Spelers en staf Oranje steunen Cody Gakpo

Volgens aanvoerder Virgil van Dijk toont het aan dat er belangrijke dingen in het leven zijn dan voetbal. De verdediger annex captain van Oranje kent Gakpo goed, omdat de twee al jaren samenspelen bij Liverpool en Oranje. "Het is vreselijk", zei Van Dijk. "Het maakt maar weer duidelijk dat voetbal een bijzaak is en er belangrijkere dingen in het leven. Het belangrijkste is dat wij er voor hem zijn. Want we hebben hem nodig. Cody kennende zal hij heel erg gebrand zijn om de volgende ronde te halen. Daar zal hij ook weer alles aan doen."

Gakpo maakte zelf de afweging om bij de groep te blijven. Hij start maandag om 19.00 uur, wanneer het in Nederland dinsdag 03.00 uur is, in de basis tegen Marokko. "En hij is ook echt klaar om te spelen", gelooft Koeman. "Het weegt niet dusdanig mee in de prestaties dat dat niet zou kunnen, zo geeft Cody zelf aan. Het is heel sterk en mooi hoe hij en zijn familie ermee omgaan."

Gakpo speelde al tegen Tunesië met het nieuws

Gakpo speelde overigens al een wedstrijd na het tragische nieuws. Tegen Tunesië verscheen de aanvaller aan de aftrap. Zaterdag werd het nieuws naar buiten gebracht. Vooralsnog lijkt Oranje tegen Marokko niet met rouwbanden aan te treden. Volgens Koeman is dat onderwerp binnen de selectie niet ter sprake gekomen.

Tijdens het EK van 2008 werd de selectie van het Nederlands elftal ook getroffen door een ingrijpende gebeurtenis. Destijds overleed het pasgeborene dochtertje van Khalid Boulahrouz in een Zwitsers ziekenhuis. Koeman zocht hierover contact met assistent-trainer Ruud van Nistelrooij, die destijds als speler deel uitmaakte van de Oranje-selectie. "Ik heb daar met Ruud over gesproken naar aanleiding van de situatie van Cody. We hebben er aandacht aan besteed en zijn tot steun geweest. Daar blijft het bij."