Valente verrast met WK-plan: als het niet lukt, gaat hij tóch

Voor Luciano Valente kan 2025 nu al niet meer stuk. De 22-jarige middenvelder dwong een transfer naar Feyenoord af, groeide in Rotterdam razendsnel uit tot basisspeler en maakte in november zijn debuut voor het Nederlands elftal. Komende zomer hoopt hij mee te gaan naar het WK in Canada, de Verenigde Staten en Mexico, maar één ding staat vast: hij is erbij. "Als ik er niet bij ben als speler, ga ik die kant op als supporter."

De ommekeer in zijn carrière kwam in een jaar tijd. In december 2024 vocht Valente met FC Groningen nog tegen degradatie. Twaalf maanden later heeft hij een EK met Jong Oranje achter de rug én een toptransfer naar Feyenoord. In De Kuip maakte hij direct indruk; zijn ontwikkeling ging zó hard dat hij al wordt gelinkt aan topclubs in Europa. De beloning volgde in november: in de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Litouwen (4-0) loste hij een kwartier voor tijd Xavi Simons af en maakte hij zijn eerste minuten in het grote Oranje. Dat moment kwam eerder dan hij zelf ooit had durven plannen. "Dat debuut kwam al na een paar maanden. Het was een droom die ik van kleins af aan had. Het was nooit een doel, want ik vond het totaal niet realistisch. En ineens stond ik op het veld met de top van de wereld. Dat was een heel bijzondere ervaring."

Litouwen niet de échte test

Valente voelde zich meteen op zijn gemak bij de nationale ploeg. De stap naar Oranje bleek minder intimiderend dan hij vroeger dacht. "Ik ben een sociale jongen, dus ik had geen moeite in de omgang met de andere internationals. Het zijn ook maar gewone mensen. Alleen dan gewone mensen die bizar goed kunnen voetballen", zegt hij nuchter. Over zijn optreden tegen Litouwen is hij tevreden, maar ook kritisch: "Ik heb een paar mooie dingen kunnen laten zien. Toch was dit nog lang geen echte test. Met alle respect voor Litouwen, maar ik moet me in Oranje nog laten zien tegen toptegenstanders."

Aan het WK van 2026 denkt hij bewust niet te veel, al spreekt de droom voor zich. "Natuurlijk wil ik het WK ooit als speler meemaken, het liefst deze zomer. Een WK is het allergrootste dat een voetballer kan meemaken. Maar ik wil mezelf geen onnodige druk opleggen. Ik wil genieten van het voetballen en mezelf blijven ontwikkelen. Ik zit op de goede weg en door daarop te blijven, maak ik meer kans op de WK-selectie", legt hij uit. En zo niet, dan wordt hij gewoon fan op de tribune.